Japón ha desplegado un revolucionario sistema de armas láser con una potencia de 100 kilovatios, suficiente para desactivar pequeños drones y cortar superficies metálicas. El sistema fue instalado a bordo del buque de guerra JS Asuka, de 6.200 toneladas (6,3 millones de kg).
Un arma láser de nueva generación
El innovador sistema combina 10 láseres de 10 kW cada uno en un único haz de 100 kW, proporcionando la potencia concentrada necesaria para atravesar superficies metálicas. Se trata de un láser de fibra, lo que significa que el haz se genera mediante luz amplificada y enfocada que viaja a través de una fibra óptica de estado sólido dopada con elementos de tierras raras.
Los ingenieros diseñaron específicamente este sistema para derribar drones, proyectiles de mortero y otras amenazas aéreas ligeras.
Desarrollo y pruebas iniciales
El 2 de diciembre, la Agencia de Adquisición, Tecnología y Logística de Japón (ATLA) confirmó en un comunicado que el sistema láser fue instalado en el buque de pruebas JS Asuka tras llegar a uno de los astilleros de Japan Marine United. El sistema fue empaquetado en dos módulos abovedados de 40 pies (12 metros) cada uno.
El arma láser ha estado en desarrollo desde 2018, y un prototipo fue confirmado como entregado a ATLA por el fabricante, Kawasaki Heavy Industries, en febrero de 2023.
Ventajas operativas clave
Los funcionarios destacaron varias ventajas significativas del sistema:
- «Profundidad de magazine ilimitada»: la única limitación es la cantidad de electricidad disponible
- Costo por disparo sustancialmente menor que los sistemas convencionales de defensa aérea
- Capacidad de engagement continuo sin quedarse sin munición, siempre que tenga suficiente energía
Durante las pruebas terrestres realizadas este año, el arma demostró ser exitosa contra proyectiles de mortero y vehículos aéreos no tripulados.
Próximas pruebas marítimas
El sistema pronto será enviado al mar para sus primeras pruebas bajo condiciones marítimas reales. Estas están programadas para comenzar después del 27 de febrero de 2026, según reportes especializados en tecnología naval japonesa.
Desafíos técnicos por superar
Las pruebas marítimas presentarán condiciones mucho más exigentes:
- Viento y humedad que pueden afectar el rendimiento
- Necesidad de mantener la puntería estable en una cubierta que se balancea
- Manejo de la dispersión atmosférica y reflexiones
Limitaciones actuales de las armas láser
A pesar de los avances, las armas láser dirigidas enfrentan obstáculos significativos antes de llegar al campo de batalla:
- Largos tiempos de recarga entre disparos
- Demanda sustancial de refrigeración y energía eléctrica
- Los láseres de fibra típicamente alcanzan solo 25% a 35% de eficiencia incluso en condiciones ideales
- Sus requerimientos energéticos son especialmente desafiantes de acomodar en un barco
Carrera global por las armas dirigidas
Con este desarrollo, Japón se une a Estados Unidos, Francia, Alemania y Reino Unido en la lista de naciones confirmadas que están desarrollando armas de energía dirigida. Se sospecha que China también está entre ellas, después de que apareciera en 2024 una foto en redes sociales de lo que parecía ser un láser en un buque de transporte anfibio chino.
Cronograma de despliegue
Según funcionarios de ATLA, el despliegue operacional aún está a años de distancia, pero esta serie de pruebas les ayudará a evaluar si un láser aún más poderoso podría usarse para interceptar misiles en el futuro.
El único despliegue públicamente programado de un sistema láser basado en mar está en embarcaciones equipadas con «Aegis» – una plataforma avanzada de defensa naval ordenada por el Ministerio de Defensa de Japón. Estos se espera que entren en servicio después de 2032.
Competencia internacional
Hace casi dos años, el gobierno del Reino Unido anunció que su sistema, apodado «DragonFire», había pasado su primera prueba de campo al derribar varios drones sobre las Hébridas, frente a la costa de Escocia.
Además, a finales de 2024, científicos chinos afirmaron haber creado un nuevo tipo de arma de microondas que podría concentrar ondas electromagnéticas de alta potencia sobre un objetivo.
Esta escalada en el desarrollo de armas láser marca un punto de inflexión significativo en la tecnología militar moderna, prometiendo revolucionar los sistemas de defensa naval en la próxima década.
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