Mientras que probablemente tengamos que esperar un tiempo antes de ver robots humanoides encargándose de nuestros quehaceres domésticos, lo que sí podemos esperar ver más pronto son robots trabajando en entornos industriales como fábricas y almacenes.
Los robots ya mueven pallets y contenedores de mercancías por los suelos de los almacenes, reemplazando montacargas. También hay brazos articulados involucrados en tareas de empaquetado e incluso en operaciones de ensamblaje.
La revolución llega con Pickle Robot Company
Una startup fundada por antiguos alumnos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) quiere que estos bots hagan trabajo pesado, literalmente. Los sistemas robóticos de Pickle Robot Company cuentan con inteligencia artificial, cámaras, sensores y enormes máquinas de un solo brazo para descargar contenedores de envío llenos de cajas que pesan hasta 50 libras (22.5 kg) cada una.
El secreto: succión pneumática en lugar de pinzas
Lo más interesante de estos robots es cómo operan: en lugar de agarrar las cajas con pinzas que podrían dañar su contenido, los brazos robóticos de Pickle están equipados con un sistema de succión pneumática de alta área de contacto para sujetar de manera segura cajas de diferentes tamaños desde un contenedor o camión, y colocarlas de forma segura en una cinta transportadora.
Esto permite que el brazo robótico maneje paquetes que van desde cubos de 5 pulgadas (13 cm) hasta cajas de 24 x 30 pulgadas (61 x 76 cm), y descargar hasta 1,500 de ellas por hora. Su sistema de agarre alimentado por vacío le permite agarrar paquetes ubicados en cualquier parte de un contenedor de envío, incluso aquellos cerca del techo o cerca de las paredes del contenedor.
Capacidades impresionantes
El robot se mueve y rota de manera autónoma, descargando contenedores de envío que albergan hasta 1,200 cajas, cada una de las cuales puede pesar 50 libras. Con estas cifras, puede mover hasta 75,000 libras (aproximadamente 34 toneladas) de carga por hora.
La idea es eliminar la necesidad de involucrar trabajadores en tareas repetitivas, que pueden volverse agotadoras en clima cálido y llevar a lesiones y alta rotación de empleados. Un contenedor de envío típico contiene entre 800-1,200 cajas cada uno, y eso puede ser agotador y difícil incluso para trabajadores experimentados.
Tecnología avanzada e inteligencia artificial
La IA que impulsa los robots Pickle funciona con una serie de sensores y cámaras para abordar rutas de carga complejas, y también para desarrollar modelos personalizados para las necesidades específicas de los clientes.
El equipo de liderazgo de Pickle incluye personas que estuvieron detrás del intento de Google de construir un smartphone modular. La empresa con sede en Charlestown, Massachusetts ha crecido a 130 empleados desde que fue fundada en 2018.
La oferta principal: sistema integral por $30,000
Su oferta principal incluye el mencionado brazo robótico personalizado de $30,000 de la firma alemana Kuka, junto con un marco de acero para soportarlo, el conjunto de cámaras y sensores, y software para gestionar las operaciones del robot.
Clientes y resultados comprobados
Pickle dice que ya está trabajando con empresas como UPS, Yusen Logistics y Randa Apparel. Uno de sus robots ha estado trabajando en el centro de distribución de esta última desde mediados de octubre, y ha descargado más de 1.5 millones de libras (0.7 millones de kg) de ropa y accesorios empaquetados.
Planes de expansión futura
Después de cerrar una ronda de financiación Serie B de $50 millones el pasado noviembre, los próximos movimientos de la empresa involucran construir una plataforma de software para integrar con hardware de terceros como robots humanoides y montacargas autónomos, y desarrollar un robot de dos brazos posteriormente.
