El FBI espió un grupo de Signal de activistas pro-inmigrantes en Nueva York

Exclusiva: La agencia federal accedió a conversaciones privadas de un grupo de «courtwatch» de Nueva York que observaba audiencias públicas

El FBI espió un chat grupal privado de Signal de activistas pro-derechos de inmigrantes que organizaban esfuerzos de «vigilancia judicial» en la ciudad de Nueva York esta primavera, según indican registros de aplicación de la ley compartidos con The Guardian.

Los documentos muestran que el FBI obtuvo acceso a conversaciones en un grupo de Signal de «courtwatch» que ayuda a coordinar a activistas voluntarios que monitorean procedimientos públicos en tres cortes federales de inmigración de Nueva York. El gobierno estadounidense ha sido repetidamente acusado de violar los derechos al debido proceso de los inmigrantes en esas cortes.

Caracterización como «extremistas violentos anarquistas»

Un «reporte conjunto de información situacional» del FBI y el departamento de policía de Nueva York (NYPD), fechado el 28 de agosto de 2025, citó conversaciones del chat en Signal, la aplicación de mensajería encriptada, y también caracterizó a los observadores judiciales como «actores extremistas violentos anarquistas». El reporte de dos páginas fue distribuido a otras agencias de aplicación de la ley en todo Estados Unidos.

Los registros fueron obtenidos por Property of the People, una organización sin fines de lucro de transparencia gubernamental, a través de solicitudes de registros públicos.

Escalada de arrestos en cortes

Los grupos activistas han expandido esfuerzos para observar y documentar actividades en las cortes en meses recientes, mientras Immigration and Customs Enforcement (ICE) ha estado deteniendo cada vez más inmigrantes que se han presentado a la corte para audiencias de rutina. Una directiva de ICE emitida el día después de que Donald Trump asumiera el cargo en enero estableció que los agentes podrían arrestar inmigrantes en las cortes; la práctica había sido restringida bajo la administración Biden debido a preocupaciones de que los arrestos en cortes interferirían con «la administración justa de la justicia».

En cortes de inmigración a lo largo del país este año, el gobierno estadounidense ha desestimado repetidamente los casos de inmigrantes en sus audiencias, permitiendo que agentes federales arresten a los inmigrantes en pasillos de las cortes, informó previamente The Guardian. Una investigación reciente de Associated Press sugirió que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha establecido «trampas de deportación» en las cortes.

Detalles del espionaje

El reporte del FBI de agosto, preparado por su división de Nueva York, no aclara cómo la agencia accedió al grupo de Signal. La plataforma Signal, ampliamente utilizada por activistas, es conocida por su encriptación de extremo a extremo; típicamente, la única manera en que las fuerzas del orden pueden acceder a mensajes es si están directamente incluidos en el chat, reciben copias de un participante o tienen acceso al teléfono desbloqueado de un miembro.

El FBI dijo que la información venía de una «fuente sensible con excelente acceso» y presentó el reporte como una advertencia sobre «actores extremistas que apuntan a oficiales de aplicación de la ley e instalaciones federales».

Contenido de las conversaciones espiadas

En «finales de mayo», un individuo «participó en una sesión de evaluación realizada vía una llamada de Signal dentro del chat grupal de Signal de ‘courtwatch'», escribió el FBI, sin identificar al individuo o a los grupos u organizaciones específicas involucradas. Esa persona «discutió cómo mejorar actividades futuras cerca de instalaciones federales en la ciudad de Nueva York, incluyendo 26 Federal Plaza, 201 Varick Street y 290 Broadway», continuó el reporte, listando las direcciones de tres cortes de inmigración en Manhattan.

«Recopilar medios de las actividades era ‘información crítica’; los medios incluían fotos y videos de oficiales de aplicación de la ley incluyendo sus placas, caras, nombres, placas de matrícula, vehículos de aplicación de la ley, y el interior de instalaciones federales», escribió el FBI, resumiendo las conversaciones.

Acceso público a audiencias

Las audiencias en la corte de inmigración, que es dirigida por el Departamento de Justicia (DoJ), son abiertas al público y los observadores no tienen que informar a las cortes por adelantado de su asistencia.

No está claro si grupos específicos fueron objetivos de la vigilancia de Signal. Voluntarios de una variedad de organizaciones de derechos de inmigrantes y grupos de base han estado involucrados en la observación de cortes de inmigración de Nueva York, que se ha convertido en una práctica común en ciudades a lo largo del país mientras las detenciones de DHS se han escalado.

Críticas y reacciones

Brad Lander, contralor de la ciudad de Nueva York, quien fue arrestado por ICE en junio dentro de una corte de inmigración mientras acompañaba a un inmigrante neoyorquino, condenó el reporte del FBI en una declaración, diciendo que la «táctica de vigilancia del FBI está sacada directamente del manual de J. Edgar Hoover».

«Observar audiencias de corte de inmigración es un acto legal y no violento, a diferencia de las abducciones de ICE que hemos presenciado regularmente por meses fuera de las salas de audiencia», dijo Lander. «La misión de courtwatch es proporcionar transparencia y asegurar que las personas no desaparezcan sin el debido proceso: la vigilancia e intimidación del Departamento de Justicia corrupto de Trump no nos impedirá aparecer para proteger a nuestros vecinos y el estado de derecho».

Patrón de criminalización

Spencer Reynolds, un abogado de libertades civiles y ex consejero senior de inteligencia del DHS, dijo que el reporte del FBI era parte de un patrón del gobierno estadounidense de criminalizar actividades de libertad de expresión. Señaló a Tom Homan, el zar fronterizo de la Casa Blanca, declarando a principios de año que los entrenamientos de «conoce tus derechos» podrían considerarse como obstaculización de la aplicación de la ley.

«El gobierno estadounidense está dirigiendo estas poderosas agencias de seguridad nacional hacia críticos y personas que defienden los derechos de los inmigrantes, y aunque es tan impactante ver algo como esto, no es sorprendente», dijo Reynolds. «Estas actividades, y el acceso público a nuestras cortes, son legales y protegidas por nuestros derechos en la constitución estadounidense, sin embargo rutinariamente estamos viendo a oficiales federales retratar esfuerzos para obtener responsabilidad básica como amenazas».

Falta de supervisión

Reynolds señaló que la vigilancia del FBI de esta naturaleza no está sujeta a supervisión significativa y hay barreras limitadas para prevenir abusos de los derechos de las personas.

Reynolds comparó la vigilancia del FBI con los esfuerzos pasados de la agencia para infiltrar y interrumpir el movimiento de derechos civiles en los años 1960 y espiar a comunidades musulmanas después del 11 de septiembre.

Las operaciones encubiertas, señaló, pueden llevar a conflictos entre activistas y creciente desconfianza: «Hay un riesgo significativo de enfriar y socavar estos tipos de ambientes de discusión privada».

El FBI, DHS e ICE declinaron comentar o no respondieron a solicitudes de comentarios sobre el caso.