Una investigación revela que la gigante tecnológica retiró silenciosamente sus ambiciosas metas climáticas mientras aumenta dramáticamente su consumo energético por la inteligencia artificial.
En septiembre de 2020, el CEO de Google, Sundar Pichai, se presentó sonriente en un jardín verde de California y declaró que la empresa tecnológica estaba entrando en la «década más ambiciosa hasta ahora» en su acción climática.
«Hoy, me enorgullece anunciar que tenemos la intención de ser la primera gran empresa en operar libre de carbono — 24 horas al día, siete días a la semana, 365 días al año», dijo en un video anuncio.
Pichai añadió que sabía que el «camino por delante no sería fácil», pero Google «buscaba demostrar que un futuro libre de carbono es tanto posible como alcanzable lo suficientemente rápido para prevenir los impactos más peligrosos del cambio climático».
El compromiso que desapareció
Cinco años después, qué tan difícil se volvería el «viaje energético» de Google está claro. En junio, el sitio web de Sostenibilidad de Google presumía orgullosamente un compromiso principal de lograr emisiones netas cero para 2030. Para julio, todo había cambiado.
Una investigación de Canada’s National Observer descubrió que el compromiso de neutralidad de carbono de Google ha sido discretamente eliminado, degradado de tener su propia sección en el sitio a una entrada en los apéndices del reporte de sostenibilidad de la empresa.
Al rastrear la historia del sitio web de Sostenibilidad de Google, encontraron que la empresa lo editó a finales de junio, removiendo casi toda mención de sus aclamadas metas de neutralidad de carbono.
La página sobre Operación Sustentable fue renombrada a Operaciones, y la sección sobre carbono neto-cero fue eliminada. En su lugar aparece una nueva área prioritaria: Energía.
La presión de la inteligencia artificial
«Operar la infraestructura global detrás de nuestros productos y servicios, incluyendo la IA, toma considerable energía», dice Google en su reporte Ambiental 2025, explicando que será casi imposible cumplir sus anteriores ambiciones de neutralidad de carbono, parcialmente debido a su expansión en IA.
Estos cambios significativos llegan mientras las Big Tech corren para construir nuevos centros de datos que devoran energía para capitalizar el boom global de la inteligencia artificial.
El consumo anual de electricidad de Google aumentó 26% en 2024 a 32.2 terawatt-horas, casi tanto como el consumo de Irlanda. El mes pasado, Google reveló que un solo mensaje de chat a su modelo de IA Gemini consume 0.24 watt-horas de energía, equivalente a 2.4 minutos de funcionamiento de una bombilla LED pequeña.
Un reporte reciente de McKinsey & Co calcula que para 2030, costará $6.7 billones mundialmente en nueva inversión para mantener el ritmo con la demanda explosiva de poder de cómputo. Los centros de datos equipados para manejar cargas de procesamiento de IA necesitarán $5.2 billones en inversión.
El contexto político
La presión del crecimiento en demanda energética vinculada a la expansión de IA se ha vuelto incompatible con los compromisos ambientales existentes para algunos en el sector. Esta verdad inconveniente ha coincidido con la reelección de Donald Trump, cuya administración ha señalado que revertirá políticas climáticas.
Michael Barnard, analista prominente de tecnología de energía limpia, notó que «hay mucho halago a Trump ocurriendo», refiriéndose a la directora de inversiones de Google, Ruth Porat, quien defendió la expansión del uso de plantas de carbón «increíblemente limpias» y otros combustibles fósiles para futuros centros de datos. El propio Pichai asistió a la inauguración de Trump, a la cual Google donó $1 millón.
¿Retroceso temporal o permanente?
John Lang, cofundador de Net Zero Tracker, una firma de análisis de datos que se enfoca en verificar la neutralidad de carbono, cree que el mundo está temporalmente en lo que él llama una «recesión de neutralidad de carbono» — pero no ha causado que las empresas abandonen la acción climática.
«Lo que estamos viendo es algo de retroceso, pero está altamente concentrado en dos sectores: finanzas y combustibles fósiles», dice Lang.
En otros sectores, Lang dice que las corporaciones ahora están recalibrando sus metas tempranas de sostenibilidad para ser más realistas y reducir la dependencia en créditos de carbono.
Google, cuya empresa matriz Alphabet tiene una capitalización de mercado de US$2.79 billones, ha tomado un enfoque más ambiguo. A pesar de remover su titular de neutralidad de carbono de su sitio web de Sostenibilidad, la empresa insiste en que permanece comprometida con su meta de 2030.
El Grupo de Expertos de Alto Nivel de la ONU sobre los Compromisos de Emisiones Netas Cero de Entidades No Estatales encontró que los compromisos de sostenibilidad poco realistas «erosionan la confianza en los compromisos de neutralidad de carbono en general» y «socavan los compromisos de estados soberanos».
Lang está convencido de que los retrocesos son solo temporales y que las reducciones rápidas de emisiones pronto serán repriorizadas. «Es nuestra única solución al cambio climático. Es así de simple. No hay otra opción.»
No está claro si la decisión de Google de eliminar sus compromisos de neutralidad de carbono de su sitio web de Sostenibilidad establece un precedente más preocupante para la industria tecnológica en general.
