Microsoft investiga acusaciones de uso de su tecnología Azure por Israel para vigilancia masiva de palestinos

La gigante tecnológica enfrenta acusaciones de complicidad tras revelarse que Israel habría usado Azure para almacenar millones de llamadas interceptadas

Microsoft ha anunciado el lanzamiento de una investigación externa «urgente» tras las graves acusaciones de que la agencia de vigilancia militar israelí habría utilizado la tecnología de la compañía para facilitar el espionaje masivo de palestinos.

La empresa confirmó el viernes que esta revisión formal responde a una investigación de The Guardian que reveló cómo la Unidad 8200, la agencia de espionaje israelí, ha dependido de la plataforma en la nube Azure de Microsoft para almacenar una vasta colección de llamadas telefónicas móviles cotidianas de palestinos.

La investigación que lo cambió todo

La investigación conjunta con la publicación israelo-palestina +972 Magazine y el medio en hebreo Local Call descubrió que la Unidad 8200 utilizó un área personalizada y segregada dentro de Azure para almacenar grabaciones de millones de llamadas realizadas diariamente en Gaza y Cisjordania.

En un comunicado, Microsoft declaró que «usar Azure para el almacenamiento de archivos de datos de llamadas telefónicas obtenidas a través de vigilancia amplia o masiva de civiles en Gaza y Cisjordania» estaría prohibido por sus términos de servicio.

Segunda investigación en un año

Esta investigación, que será supervisada por abogados de la firma estadounidense Covington & Burling, es la segunda revisión externa que Microsoft encarga sobre el uso de su tecnología por parte del ejército israelí.

La primera se lanzó este año en medio del disenso interno en la empresa y reportes de The Guardian y otros medios sobre la dependencia de Israel de la tecnología de Microsoft durante su ofensiva en Gaza. Al anunciar los hallazgos de la revisión en mayo, Microsoft dijo que «no había encontrado evidencia hasta la fecha» de que el ejército israelí hubiera incumplido sus términos de servicio o usado Azure «para atacar o dañar personas» en Gaza.

Preocupaciones internas en Microsoft

Sin embargo, la reciente investigación de The Guardian provocó preocupaciones entre altos ejecutivos de Microsoft sobre si algunos de sus empleados con base en Israel podrían haber ocultado información sobre cómo la Unidad 8200 usa Azure cuando fueron cuestionados como parte de la revisión anterior.

Microsoft declaró el viernes que la nueva investigación ampliaría la anterior, añadiendo: «Microsoft aprecia que el reciente reporte de The Guardian plantea alegaciones adicionales y precisas que merecen una revisión completa y urgente».

Presión de trabajadores y activistas

La compañía también enfrenta presión del grupo de campaña liderado por trabajadores No Azure for Apartheid, que la ha acusado de «complicidad en genocidio y apartheid» y ha exigido que corte «todos los lazos con el ejército israelí» y los haga públicos.

Desde que The Guardian y sus socios revelaron el proyecto de vigilancia masiva de la Unidad 8200 la semana pasada, Microsoft ha estado luchando por evaluar qué datos mantiene la unidad en Azure.

El uso de datos para bombardeos

Varias fuentes de Microsoft familiarizadas con las deliberaciones internas dijeron que el liderazgo de la empresa estaba preocupado por información de fuentes de la Unidad 8200 entrevistadas para el artículo, incluyendo afirmaciones de que inteligencia extraída de repositorios de llamadas telefónicas almacenadas en Azure había sido utilizada para investigar e identificar objetivos de bombardeo en Gaza.

El bombardeo de Israel al territorio durante 22 meses, lanzado después del ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, ha matado a más de 60,000 personas, la mayoría de ellos civiles, según la autoridad de salud del territorio, aunque el número real de muertes probablemente sea significativamente mayor.

Microsoft sabía desde 2021

Según archivos filtrados revisados por The Guardian, la compañía estaba al tanto desde finales de 2021 de que la Unidad 8200 planeaba mover grandes volúmenes de datos de inteligencia sensibles y clasificados a Azure.

En las oficinas centrales de Microsoft en noviembre de ese año, altos ejecutivos – incluyendo su CEO Satya Nadella – asistieron a una reunión durante la cual el comandante de la Unidad 8200 discutió un plan para mover hasta el 70% de sus datos a la plataforma en la nube.

Negación de conocimiento específico

La empresa ha dicho que sus ejecutivos, incluyendo Nadella, no estaban al tanto de que la Unidad 8200 planeaba usar o finalmente usó Azure para almacenar el contenido de llamadas palestinas interceptadas. «No tenemos información relacionada con los datos almacenados en el entorno de nube del cliente», dijo un portavoz la semana pasada.

Un portavoz militar israelí había declarado previamente que su trabajo con compañías como Microsoft se «conduce basado en acuerdos regulados y supervisados legalmente» y que el ejército «opera de acuerdo con el derecho internacional».

Transparencia prometida

La nueva investigación examinará los acuerdos comerciales del ejército con Microsoft. Una vez completada, la compañía «compartirá con el público los hallazgos factuales que resulten de esta revisión», según su declaración.

Esta situación pone a Microsoft en una posición delicada, ya que debe equilibrar sus compromisos de derechos humanos con sus relaciones comerciales con uno de sus clientes más importantes y sensibles en el sector de la inteligencia militar.