Su hijo adolescente estaba siendo radicalizado en línea hasta que ella intervino
Cuando el hijo de Dana fue hospitalizado el año pasado, esto la llevó a un camino de descubrimiento sobre las redes depredadoras en línea que manipulan a los niños para que se hagan daño a sí mismos y a otros. Su alcance es global y está creciendo.
El comienzo de una pesadilla digital
El inicio del noveno grado ya se perfilaba como una transición complicada para Elliott, entonces de 14 años. Su grupo de amigos de toda la vida se había fragmentado, sus padres se estaban separando y estaba comenzando la preparatoria. Con su nuevo smartphone, Elliott buscaba cada vez más comunidad en línea, en espacios donde otros usuarios compartían sus intereses musicales. Y fue allí donde eventualmente cayó bajo la influencia de redes depredadoras que trastornarían su vida y la de su familia.
NPR no está usando el nombre completo de Elliott porque aún es menor de edad y no está claro si las personas que pudieron haberlo atacado en línea continúan sus actividades.
Dana, la madre de Elliott, dice que cuando le dio su iPhone, tomó precauciones que pensó serían sensatas. Configuró controles parentales para limitar cuánto tiempo podía pasar en línea; no se le permitía estar en plataformas de redes sociales; y se le prohibía visitar ciertos sitios web. Sin embargo, entre su smartphone y su Chromebook proporcionado por la escuela, Elliott parecía encontrar formas de eludir cada restricción.
Con el tiempo, comenzó a observar cambios perturbadores en la personalidad de su hijo.
«Se sentía como una carga… aislándose, retirándose de cosas que encontraba placenteras en el pasado, hablando mucho sobre… la muerte», recordó. «Y también comenzó a hablar de cosas muy violentas y sangrientas».
Las redes 764 y CVLT: manipulación y violencia
No fue hasta que Elliott fue hospitalizado, a principios de 2024, que Dana formó una imagen más completa de cómo extraños en línea lo habían llevado al punto de autolesión extensiva y pensamientos repetitivos de suicidio. Llegó a entender que actores maliciosos estaban al acecho en los foros donde él buscaba comunidad, mientras que ellos buscaban víctimas vulnerables a las que podían manipular para comportamientos dañinos con el propósito de ganar influencia dentro de redes tóxicas en línea.
Fue entonces que Dana finalmente se enteró de algunas de estas redes, como 764 y CVLT (pronunciado «cult»), que han sido vinculadas a ataques violentos aleatorios, incendios provocados, material de abuso sexual infantil, explotación sexual infantil, amenazas de bomba, complots de asesinato y al menos dos muertes en Estados Unidos y en el extranjero.
«Todo el período en que estuvo metido en estas cosas en línea, fue como si hubiera sido tomado como rehén y lavado el cerebro», dijo.
Extremismo violento nihilista: un fenómeno creciente
En marzo, el FBI emitió un anuncio de servicio público advirtiendo sobre «redes violentas en línea», como 764 y CVLT, que atacan a menores y otras personas vulnerables. También ha compartido contenido informativo en Instagram para educar a padres y educadores sobre estos grupos y compartir señales de advertencia de que los jóvenes pueden estar bajo la influencia de estas redes.
El FBI se ha enfocado recientemente en un motivo relativamente nuevo dentro de esta área, para el cual ha acuñado el término «extremismo violento nihilista».
«El término Extremismo Violento Nihilista (NVE) se refiere a lo que está motivando a algunos de estos sujetos a cometer actos criminales», escribió el FBI en una declaración a NPR. «Quieren sembrar el caos y facilitar la destrucción de la sociedad». La agencia compartió que está llevando a cabo al menos 250 investigaciones vinculadas a redes violentas en línea.
Desde 2021, estas redes han estado vinculadas a casi 50 casos en todo el mundo, según datos del Consorcio de Investigación del Aceleracionismo, así como información recopilada por NPR. En Estados Unidos, han sido vinculadas a al menos 20 crímenes, incluyendo tiroteos escolares y una serie de incendios provocados en junio en Wisconsin que supuestamente involucró a un sospechoso de 12 años.
El descubrimiento del cuchillo: punto de crisis
Para el invierno de su primer año, Dana estaba buscando ayuda para Elliott. Había mencionado su depresión en espiral y autolesión a su terapeuta, solo para que le dijeran que esto era comportamiento «normal» de adolescente. Sus diatribas anti-LGBTQ+ la hicieron sospechar que había sido «red-pilled» en línea, lo que significa que había adoptado una visión misógina del mundo.
La situación se escaló cuando la hija menor de Dana encontró que Elliott estaba en posesión de un gran cuchillo de caza.
«Resultó que lo había pedido en Etsy», dijo. «Era muy largo y había sido personalizado con la inscripción ‘Death’ (Muerte). Tenía un gancho para destripar».
Dana llevó inmediatamente a Elliott al hospital para una evaluación de salud mental. Allí se hizo evidente que la condición de Elliott se había vuelto muy seria. El personal médico informó a Dana que la parte superior de su cuerpo, incluyendo su torso y brazos, estaba cubierta de cortes que se había infligido a sí mismo.
«Cruces invertidas, pentagramas. Ciertos símbolos que estaban asociados con la Orden de los Nueve Ángulos», dijo, refiriéndose a un grupo terrorista satánico neonazi. «Más tarde descubrí que algunos de estos símbolos posiblemente pudieron haber sido señales de llamada a 764».
El contenido perturbador: gore y autolesión
Cuando la policía le pidió a Dana que revisara el teléfono de Elliott, lo que encontró la dejó traumatizada.
«Pasé aproximadamente dos horas revisando su teléfono, y todavía tengo pesadillas por eso», dijo. Elliott estaba pasando entre 12 y 14 horas al día en Reddit, YouTube, TikTok y Discord. Pero lo más perturbador eran los sitios web específicos que frecuentaba en la categoría de «gore».
«Vi que mi hijo había tomado cientos de fotos que fueron categorizadas como contenido sexual de autolesión infantil», dijo. «Comenzaron con, aquí está solo un pequeño rasguño en mi brazo. Aquí hay uno más grande. Aquí hay algunos por todo mi brazo. Y al final, eran cortes por todo su torso, muslos, brazos. Y estaba completamente desnudo».
