Durante siglos, el trabajo nos ha definido. Nos ha dado identidad, propósito y estatus en la sociedad. Pero, ¿qué pasa cuando el trabajo, nuestra fuente de ingresos, comienza a desaparecer? No por guerra, depresión o deslocalización, sino por algoritmos. ¿Qué significa trabajar en una economía impulsada por IA? Pasé este mes de julio entrevistando a varios expertos de diversos rincones del panorama laboral. A través de estas conversaciones emerge una imagen compleja y a menudo contradictoria, llena tanto de promesa como de peligro, eficiencia y explotación, desplazamiento y dignidad.
La perspectiva desde arriba: eficiencia y experiencia
Desde la alta dirección, la revolución de la IA se ve con una mezcla de emoción y urgencia. Elijah Clark, consultor que asesora a empresas sobre implementación de IA, es directo sobre los resultados finales. «Los CEOs están extremadamente emocionados por las oportunidades que trae la IA», dice. «Como CEO yo mismo, puedo decirte que estoy extremadamente emocionado por ello. Yo mismo he despedido empleados por la IA. La IA no hace huelga. No pide un aumento de sueldo. Estas son cosas con las que no tienes que lidiar como CEO.»
Esta perspectiva sin adornos revela una verdad fundamental sobre el abrazo corporativo de la IA: es, en su núcleo, una búsqueda de eficiencia y rentabilidad. Y en esta búsqueda, el trabajo humano a menudo se ve como un pasivo, un obstáculo que superar. Clark recuerda haber despedido a 27 de 30 trabajadores estudiantes en un equipo de habilitación de ventas que dirigía. «Podemos hacer en menos de un día, menos de una hora, lo que a ellos les tomaba una semana producir», explica. «En el área de eficiencia, tenía más sentido deshacerse de la gente.»
Peter Miscovich, líder global del Futuro del Trabajo de JLL, ve la IA como un «acelerador de una tendencia que estaba en marcha durante los últimos 40, 50 años». Describe un «desacoplamiento» del número de empleados del sector inmobiliario y los ingresos, una tendencia que ahora está siendo sobrealimentada por la IA. «Hoy, el 20% del Fortune 500 en 2025 tiene menos empleados de los que tenía en 2015», señala.
Pero Miscovich también pinta una imagen de un futuro donde el lugar de trabajo físico no está obsoleto sino transformado. Imagina «lugares de trabajo experienciales» que están «altamente amenizados» y «altamente deseables», como un «hotel boutique». En estas oficinas «Lego-izadas», con sus paredes móviles y tecnología plug-and-play, el objetivo es crear un «imán» para el talento. «Puedes azotar a los niños, o puedes darles dulces a los niños», dice. «Y, ya sabes, la gente responde mejor a los dulces que a los azotes.»
Sin embargo, incluso en esta visión de un lugar de trabajo más agradable, el espectro del desplazamiento se cierne grande. Miscovich reconoce que las empresas están planeando para un futuro donde el número de empleados podría «reducirse en un 40%». Y Clark es aún más directo. «Muchos CEOs están diciendo que, sabiendo que van a surgir en los próximos seis meses a un año y comenzar a despedir gente», dice. «Están buscando maneras de ahorrar dinero en cada empresa que existe.»
El costo humano oculto: «es una nueva era de trabajo forzado»
Mientras ejecutivos y consultores hablan de eficiencia y experiencia, una historia muy diferente está siendo contada por aquellos en las líneas del frente de la economía de IA. Adrienne Williams, ex conductora de entregas de Amazon y trabajadora de almacén, ofrece una perspectiva muy diferente. «Es una nueva era de trabajo forzado», dice. «No es esclavitud, porque la esclavitud es diferente. No puedes moverte, pero es trabajo forzado.»
Williams, investigadora asociada en el Distributed AI Research Institute (DAIR) que se enfoca en examinar el impacto social y ético de la IA, se refiere al trabajo invisible que todos hacemos para entrenar sistemas de IA cada vez que usamos nuestros teléfonos, navegamos en redes sociales o compramos en línea. «Ya estás entrenando IA», explica. «Y mientras están quitando empleos, si solo tuviéramos la capacidad de entender quién estaba tomando nuestros datos, cómo se estaba usando y los ingresos que estaba generando, deberíamos tener alguna soberanía sobre eso.»
Este «trabajo invisible» se hace visible en las historias de trabajadores gig como Krystal Kauffman, quien ha estado trabajando en la plataforma Mechanical Turk de Amazon desde 2015. Ha sido testigo de primera mano del cambio de una gama diversa de tareas a un enfoque casi exclusivo en «etiquetado de datos, anotación de datos, cosas así». Este trabajo, explica, es el trabajo humano que impulsa el boom de la IA. «El trabajo humano está absolutamente impulsando el boom de la IA», dice. «Y creo que una cosa que mucha gente dice es ‘enseñar a la IA a pensar’, pero en realidad, al final del día, no está pensando. Está reconociendo patrones.»
Las condiciones para esta fuerza laboral oculta son a menudo explotadoras. Kauffman, quien también es investigadora asociada en DAIR, describe cómo los trabajadores están «ocultos», «mal pagados» y se les niegan beneficios básicos. También habla del costo psicológico de la moderación de contenido, una forma común de trabajo relacionado con IA. «Hablamos con alguien que estaba moderando contenido de video de una guerra en la que su familia estaba involucrada en un genocidio, y vio a su propio primo a través de la anotación de datos», recuerda. «Y luego se le dijo que lo superara y volviera al trabajo.»
Williams, quien ha trabajado tanto en almacenes como en aulas, ha visto los efectos dañinos de la IA en una variedad de entornos. En las escuelas, dice, las herramientas educativas impulsadas por IA están creando un ambiente «muy carcelario» donde los niños sufren de «migrañas, dolor de espalda, dolor de cuello». En los almacenes, los trabajadores están «arruinando sus manos, contrayendo tendinitis tan severa que no pueden moverlas», y las mujeres embarazadas están siendo despedidas por necesitar «deberes modificados». «He hablado con mujeres que han perdido a sus bebés porque Amazon se negó a darles deberes modificados», dice.
