Adultos mayores de 50 años representan casi un tercio de los jugadores estadounidenses y están ganando visibilidad en el mainstream
Michelle Statham tiene 60 años y su juego favorito es Call of Duty. Es rápido y frenético, involucrando campañas militares y de espionaje inspiradas en la historia real. Típicamente pasa seis horas al día haciendo livestreaming en Twitch, charlando con sus más de 110,000 seguidores desde su hogar en el estado de Washington. Su handle de Twitch es TacticalGramma, un guiño a sus dos nietos.
El boom gamer de los adultos mayores
Statham es una de los 57 millones de estadounidenses mayores de 50 años que juegan videojuegos, una cohorte que representa el 28% de los aproximadamente 205 millones de jugadores totales en Estados Unidos, según datos recientes de la Entertainment Software Association.
Los números son reveladores:
- Casi la mitad de los estadounidenses en sus 60s y 70s juegan algún tipo de videojuego en PC, móvil o consola cada semana
- 36% de personas en sus 80s también juegan regularmente
- Esta demografía está volviéndose cada vez más visible en el mainstream gamer
Más allá de los estereotipos
«Mucha gente se sorprende de que alguien de mi edad esté jugando videojuegos», admite Statham. Encuentra el gameplay emocionante: «Cuando consigo disparos de francotirador realmente buenos, o derribo a alguien desde un helicóptero, eso es bastante divertido».
Will, un veterano de la marina retirado de 72 años de Missouri, transmite sus juegos favoritos como theHunter: Call of the Wild y Metalstorm a 1.4 millones de suscriptores en YouTube bajo el nombre GrndpaGaming.
«La edad es como tener un letrero alrededor del cuello que dice: ‘Soy viejo y no puedo hacer esto'», dice Will. «Ese no es el caso conmigo y otros jugadores mayores emergentes que están ahí fuera. Alguien de mi edad puede mantenerse al día con la tecnología».
Beneficios científicos del gaming
Algunas investigaciones sugieren que los adultos mayores pueden experimentar beneficios del gaming, aunque los efectos dependen del tipo de juego:
Juegos de entrenamiento cerebral:
- BrainHQ desarrolló un juego llamado Double Decision para mejorar el procesamiento visual
- Lumosity ofrece Train of Thought, uno de sus juegos de entrenamiento cerebral más populares
Juegos de puzzle:
- Tetris y Monument Valley han demostrado ayudar a jugadores de cualquier edad a mejorar la memoria visual y el procesamiento cognitivo
Juegos de fitness:
- Ring Fit Adventure y Hot Squat pueden mejorar el equilibrio mejor que la rehabilitación convencional en pacientes con esclerosis múltiple
¿Qué pasa con los shooters?
Un estudio de 2018 del Dr. Gregory West de la Universidad de Montreal encontró que los participantes que jugaron shooters en primera persona como Call of Duty experimentaron una reducción en la materia gris en la región del hipocampo del cerebro. Sin embargo, aquellos que jugaron juegos que involucran exploración de mundos 3D abiertos, como Super Mario 64 o The Legend of Zelda: Breath of the Wild, mostraron mejoras en la misma área.
«Una reducción en el volumen del hipocampo está asociada con un riesgo de enfermedad neuropsiquiátrica a lo largo de la vida», explica West. «Durante el envejecimiento, los adultos mayores con menos actividad y materia gris en el hipocampo tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer».
Los beneficios sociales del gaming
Pero West también señala los beneficios sociales: «Los adultos mayores, a través de jugar videojuegos en línea con otras personas y comunicarse a través de micrófonos, están recibiendo estimulación social real, y creo que ese beneficio positivo no puede ser ignorado incluso frente a un posible riesgo de Alzheimer».
Will confirma esto: «La gente siempre dice: ‘Te amo, abuelo. Sigue haciendo lo que estás haciendo’… cosas así, que realmente tocan el corazón».
Superando obstáculos físicos
Las condiciones comunes como el dolor articular y la disminución de la visión pueden obstaculizar a los jugadores seniors. Will, quien requirió cirugía en 2010 para implantar una placa de acero en su cráneo, ahora experimenta entumecimiento si se sienta por más de 20-30 minutos. Usa un keypad de gaming llamado Azeron Cyborg II, que permite a usuarios con movilidad limitada posicionar las teclas de PC de manera cómoda.
El futuro del gaming para seniors
A medida que esta demografía crece, también puede aumentar la demanda de herramientas de accesibilidad:
- Tecnología de control por voz
- Pedales diseñados para control por pie o boca
- Modificaciones de controlador imprimibles en 3D para consolas como Xbox y PlayStation
El Dr. Kris Alexander, autoridad líder en diseño de videojuegos y profesor asociado en Toronto Metropolitan University, cree que el gaming puede ser bueno para los seniors. «Absolutamente, cuando envejezca, voy a estar jugando videojuegos», dice, mostrando la cabina de arcade personalizada que construyó para «su jubilación».
Un mensaje inspirador
Will espera que otros seniors que lo vean hacer streaming se inspiren a adentrarse en el gaming. «Si puedo hacerlo a mi edad con esta discapacidad, tú también puedes», dice. Después de todo, nunca eres demasiado viejo para respawnear.
La revolución gamer de los adultos mayores demuestra que la edad no es una barrera para la diversión, la conexión social y el mantenimiento de la agudeza mental. Con millones de seniors ya jugando y más uniéndose cada día, el paisaje del gaming está experimentando una transformación demográfica que desafía todos los estereotipos.
