Esta semana, Spotify se vio forzada a eliminar cientos de podcasts que se identificaron como falsos y que estaban comercializando medicamentos recetados, en violación de las políticas de la plataforma y, muy probablemente, de la ley federal.
El jueves, Business Insider informó que Spotify había dado de baja 200 podcasts que anunciaban la venta de opioides y otros fármacos, pero eso no terminó con el escándalo. Hoy, CNN reveló que había encontrado fácilmente docenas más de estos podcasts falsos dedicados a la venta de drogas.
Algunos de los podcasts tenían títulos llamativos que incluyeron «My Adderall Store» o «Xtrapharma.com», además de episodios titulados «Order Codeine Online Safe Pharmacy Louisiana» o «Order Xanax 2 mg Online Big Deal On Christmas Season», según reportó CNN. Sin embargo, el sistema de detección automática de Spotify no marcó estos contenidos para su eliminación. Según CNN, algunos permanecieron disponibles durante meses, lo que podría acarrear problemas para el servicio de música en un momento en que el gobierno de EE. UU. está intensificando su lucha contra las ventas ilegales de drogas en línea.
CNN destacó que «múltiples adolescentes han muerto por sobredosis de pastillas compradas en línea», generando así una reacción en contra de las empresas tecnológicas. Además, los agresivos aranceles impuestos por Donald Trump se mencionaron como parte de un intento de combatir el flujo de drogas mortales en EE. UU., lo cual el presidente denunció como una emergencia nacional.
La investigación de Business Insider encontró que muchos episodios de estos podcasts contaban con voces generadas por computadora y tenían una duración de menos de un minuto, mientras que CNN informó que algunos episodios eran tan cortos como 10 segundos. Algunos ni siquiera contenían audio, según Business Insider.
Además, los avances en inteligencia artificial han facilitado la generación de audio y voz, así como la proliferación de herramientas de texto a voz, lo que ha simplificado la creación rápida de estos falsos podcasts que enlazan a sitios web fraudulentos o, posiblemente, a mercados negros legítimos. Sin embargo, ni CNN ni Business Insider pudieron verificar si realmente se podían comprar medicamentos en los sitios mencionados.
En algunos casos, la moderación de contenido de Spotify pareció funcionar al detectar estos podcasts, según CNN, pero la compañía podría no estar demasiado motivada para cazarlos todos. Katie Paul, directora del no lucrativo Tech Transparency Project, comentó a CNN que la mayoría de las plataformas carecen de responsabilidad respecto al contenido generado por los usuarios, como estos podcasts falsos, ya que están protegidas por la sección 230. Incluso si Spotify decidiera poner en marcha un esfuerzo masivo para erradicarlos, Paul señala que podría tener dificultades para mantenerse al día con esta tendencia, ya que los podcasts parecen tener un «mayor punto ciego», ya que «la voz dificulta mucho la moderación».
No está claro cuántos usuarios de Spotify interactuaron con los podcasts falsos, pero se observó que estos se promocionaban entre los primeros resultados de búsqueda de diversos medicamentos recetados, que algunos usuarios podrían haber buscado al intentar encontrar contenidos legítimos relacionados con la salud.
Un portavoz de Spotify informó a Ars Technica que todos los podcasts falsos señalados por los medios habían sido eliminados por considerarse contenido ilegal o spam. Sin embargo, el portavoz fue vago sobre si había un riesgo de que pudieran reaparecer. Mientras el servicio continúa en su lucha constante para detectar y eliminar contenido violatorio, el portavoz aseguró: «Estamos trabajando constantemente para detectar y eliminar contenido que infrinja nuestras políticas en toda nuestra plataforma».
