La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea ha publicado esta semana su primer lote de datos de encuesta, revelando una vista impresionante de cientos de miles de galaxias en diversas formas y tamaños, además de numerosos cúmulos de galaxias, núcleos galácticos activos y fenómenos transitorios como supernovas y estallidos de rayos gamma. Los datos abarcan una amplia área del cielo repartida en tres mosaicos, demostrando la capacidad de la misión para explorar la organización a gran escala de las galaxias dentro de la red cósmica.
“Euclid se muestra una vez más como la máquina de descubrimiento definitiva. Está realizando un censo de galaxias a la mayor escala imaginable, lo que nos permite explorar nuestra historia cósmica y las fuerzas invisibles que dan forma a nuestro Universo”, comentó la Directora de Ciencia de la ESA, la Prof. Carole Mundell. Añadió que esta publicación de datos desbloquea un tesoro de información para que los científicos aborden algunas de las preguntas más intrigantes de la ciencia moderna.
En solo una semana de observaciones, Euclid ha identificado 26 millones de galaxias, las más lejanas ubicadas a 10.5 mil millones de años luz. Estos campos profundos también contienen una pequeña población de cuásares brillantes, algunos de los cuales son visibles desde distancias aún mayores. A lo largo de los próximos años, Euclid volverá a visitar estas regiones decenas de veces, capturando muchas más galaxias distantes y haciendo que estos campos sean verdaderamente ‘profundos’ para el final de la misión en 2030.
La primera visión de 63 grados cuadrados del cielo anticipa la escala del gran atlas cósmico de Euclid, que eventualmente cubrirá un tercio del cielo total – 14,000 grados cuadrados – con un alto nivel de detalle.
“Observaremos cada campo profundo entre 30 y 52 veces durante la misión de seis años de Euclid, mejorando cada vez la resolución de cómo vemos esas áreas y el número de objetos que logramos observar”, explicó Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la ESA. “Solo piensa en los descubrimientos que nos esperan.”
Los sistemas de imagen visible de alta resolución (VIS) y el instrumento de infrarrojo cercano (NISP) de Euclid son cruciales para medir las formas y distancias de las galaxias, proporcionando información sobre la organización a gran escala de las galaxias dentro de la red cósmica. Esto es esencial para comprender la materia oscura y la energía oscura, que constituyen aproximadamente el 95% del universo.
Se espera que Euclid capture imágenes de más de 1.5 mil millones de galaxias, generando alrededor de 100 GB de datos diariamente. La combinación de algoritmos de inteligencia artificial y ciencia ciudadana es vital al analizar este vasto conjunto de datos. “Estamos en un momento crucial en términos de cómo abordamos las encuestas a gran escala en astronomía”, comentó Mike Walmsley, un científico del Consorcio Euclid. “La IA es una parte fundamental y necesaria de nuestro proceso para aprovechar al máximo los vastos datos de Euclid”.
Además de su estudio de galaxias, Euclid también es una poderosa herramienta para investigar el lente gravitacional, un fenómeno donde la luz de galaxias distantes se distorsiona por materia en primer plano. La misión ya ha identificado 500 candidatos de lentes fuertes, la mayoría de los cuales eran previamente desconocidos. Euclid tiene como objetivo capturar miles más de estos lentes a lo largo de su misión combinando modelos de IA con ciencia ciudadana y validación experta. Los primeros datos de cosmología de la misión se publicarán en octubre de 2026.
