¿Inofensivos o peligrosos? Un estudio expone el papel de los memes en la desinformación

Un reciente estudio revela un lado oscuro de los memes al destacar su papel en el fortalecimiento de comunidades en línea de teóricos de la conspiración. Investigadores de la Escuela de Administración de la Universidad de Bath han identificado que las imágenes y vídeos compartidos que refuerzan una «visión conspirativa del mundo» contribuyen a crear un sentido de tribalismo y opinión colectiva dentro de estas comunidades.

La investigación, publicada en la revista Social Media + Society, marca un avance al analizar el papel cultural de los memes en comunidades conspirativas en línea. Emily Godwin, investigadora de doctorado del Instituto de Seguridad Digital y Comportamiento de Bath, señala que los memes juegan un papel significativo en la cultura de estas comunidades, validando sus creencias y facilitando la rápida difusión de ideas perjudiciales debido a su formato simple y compartible.

Utilizando datos de Reddit, una plataforma de discusión ampliamente utilizada y un punto caliente para teorías de conspiración, los investigadores analizaron 544 memes en dos subreddits interconectados sobre Covid-19 entre 2020 y 2022: r/NoNewNormal (r/NNN), que fue prohibido por Reddit en septiembre de 2021; y r/CoronavirusCirclejerk (r/CvCj). Los memes se agruparon en tres temas principales: ‘engaño’ por parte de las autoridades, ‘delirio’ del público y ‘superioridad’ de los creyentes conspirativos.

Los investigadores compilaron una lista de los temas y personajes de memes más recurrentes, muchos reconocibles de las redes sociales convencionales. Entre ellos, el ‘NPC Wojak’, que representa la falta de agencia, y el ‘Distracted Boyfriend’, que ilustra la elección entre opciones tentadoras. Godwin, quien está en el último año de su doctorado sobre la comunicación de teorías conspirativas en línea, destaca que estos temas crean un marco de comprensión que guía las conversaciones y reduce el potencial de fractura por diferencias menores.

Dr. Brit Davidson, profesor asociado de análisis en el IDSB y coautor del estudio, sugiere que el humor de los memes, basado en la burla de élites hipócritas y del público, es un factor clave para atraer nuevos miembros a estos grupos, incluyendo a personas que pueden no ser conscientes del contexto completo y el impacto de la desinformación. Los investigadores enfatizan la necesidad de más estudios sobre la expresión digital para comprender cómo los memes son herramientas para la difusión cultural y la estabilidad de comunidades conspirativas.