La combinación de agrivoltaica y producción ovina maximiza el aprovechamiento del terreno

La cría de ovejas, una actividad tradicionalmente asociada al liderazgo, se revela como una fuente de ingresos significativa cuando se integra con la tecnología solar, según un estudio reciente de la Western University. Este estudio destaca la rentabilidad de las «ovejas solares», criadas específicamente para mantener el crecimiento de hierba y malezas bajo paneles solares tradicionales o sistemas agrivoltaicos. La agrivoltaica, una combinación de agricultura y energía fotovoltaica, permite el uso simultáneo de tierras agrícolas para la producción de alimentos y energía solar.

El estudio, liderado por el profesor Joshua Pearce de Western Engineering y la Ivey Business School, demuestra que el uso de ovejas en granjas solares no solo es lucrativo para los agricultores, sino que también ofrece un camino prometedor para integrar la agricultura con la tecnología solar. Publicado en la revista Applied Energy, el estudio resalta cómo las ovejas agrivoltaicas facilitan la coexistencia de la agricultura y la energía solar en granjas canadienses, eliminando la necesidad de herbicidas y reduciendo costos de mantenimiento.

A pesar del crecimiento constante y la adopción temprana de la agrivoltaica, el estudio señala un gran potencial sin explotar en Canadá para la cría de ovejas tanto en granjas tradicionales como agrivoltaicas. Actualmente, Canadá importa más de 250 millones de dólares en carne de cordero y oveja anualmente. Según Pearce, mientras que Canadá tuvo un inicio temprano en la agrivoltaica basada en ovejas, Estados Unidos, particularmente Texas, ha avanzado significativamente, triplicando su población ovina mediante esta práctica.

Rafael Lara, un pastor profesional y director de Ontario Sheep Farmers, colabora en este ámbito con su granja The Lara Costa en Ontario, especializada en la gestión de vegetación para granjas solares. Lara destaca que la combinación estratégica entre la producción ovina y las granjas solares es una alternativa excelente para el crecimiento tanto de la industria ovina como de la producción de electricidad limpia. La infraestructura solar instalada en su granja ha demostrado que el terreno mantenido por ovejas supera en rendimiento a los pastizales tradicionales.

El uso de granjas solares para la producción de cordero no solo mejora la sombra para los animales, sino que también hace que casi el 100% del terreno sea aprovechable para el pastoreo. Además, proporciona cercas perimetrales de alta calidad y cámaras de vigilancia para la seguridad de la granja. Un estudio de 2022, que apoya esta investigación, mostró que las ovejas son el método más ecológico para gestionar la vegetación en granjas solares. Los casos de estudio realizados incluyeron desde pequeñas granjas familiares hasta grandes instalaciones industriales, demostrando la viabilidad económica de la cría de ovejas en estos contextos.

Los resultados financieros del estudio indican que los ingresos de los pastores superan los estándares de la industria agrícola, gracias a la fuente de ingresos confiable que representan los servicios de pastoreo. Los modelos de inversión en ovejas reproductoras y la compra en subastas ofrecen retornos significativos, destacando el potencial económico de esta práctica. Pearce subraya la oportunidad de reducir las importaciones de carne de cordero en Canadá mediante el uso del pasto bajo los paneles solares, beneficiando así a los agricultores locales.