La ofensiva contra el streaming de deportes pone en jaque a importantes sitios de piratería

La comunidad de aficionados al deporte en línea se vio sorprendida este lunes cuando dos populares sitios web conocidos por ofrecer transmisiones ilegales de eventos deportivos en vivo anunciaron una pausa en sus servicios. Los sitios Methstreams y Crackstreams mostraron un mensaje, supuestamente de su propietario anónimo, indicando que se tomarían un «descanso del streaming en vivo». En lugar de las habituales transmisiones, los visitantes fueron dirigidos a unirse a una comunidad existente en Discord para recibir actualizaciones futuras.

Estos sitios han mantenido una considerable base de seguidores, con más de 80,000 cuentas registradas en el grupo de Discord asociado, que existe al menos desde 2022. Methstreams ganó notoriedad en noviembre pasado cuando un clip de un partido de la NFL, originalmente transmitido en el sitio, fue compartido por Adam Schefter de ESPN. Recientemente, el propietario de Methstreams informó a los miembros de Discord que uno de sus dominios había sido bloqueado en medio de la lucha continua entre los titulares de derechos y quienes eluden los acuerdos de distribución.

La organización antipiratería The Alliance for Creativity and Entertainment (ACE) anunció que había ayudado a cerrar cientos de sitios web, muchos de ellos con sede en Vietnam, que habían atraído más de 800 millones de visitas en el último año. Sin embargo, un representante de ACE no respondió a las consultas sobre si los dominios de Methstreams y Crackstreams formaban parte de su ofensiva. Las empresas de medios invierten miles de millones en derechos exclusivos para transmitir deportes en vivo, y los anunciantes pagan sumas similares para llegar a los aficionados que ven estos eventos.

El streaming ilegal a menudo utiliza transmisiones extranjeras, lo que significa que las emisiones y los anuncios no están destinados al público estadounidense. En casos graves, esta pérdida de ingresos podría amenazar la viabilidad de los organizadores deportivos y los eventos que organizan. Un informe de la firma de seguimiento de piratería VFT estimó que 17 millones de personas vieron el Super Bowl de 2024 a través de transmisiones distribuidas ilegalmente. Aunque Methstreams y Crackstreams no han explicado por qué han sido dados de baja, una razón plausible es la acusación de infracción de derechos de autor de transmisiones deportivas en vivo.

Las ligas deportivas profesionales estadounidenses cuentan con herramientas limitadas para combatir el streaming ilegal, lo que, según la Harvard Business Review, cuesta a la industria deportiva global unos 28 mil millones de dólares en ingresos anuales. La Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital (DMCA) es el principal estatuto federal para combatir la piratería, pero data de 1998, una época en la que el acceso a Internet se realizaba mayoritariamente a través de módems de marcación y el streaming en vivo no estaba disponible. La DMCA ha sido criticada por su lentitud, ya que el proceso de notificación y retirada no se adapta bien al streaming en vivo de deportes.

El contenido deportivo en vivo requiere acciones inmediatas, ya que su valor disminuye rápidamente con el tiempo. La UFC, junto con la NBA y la NFL, han instado a los legisladores y a la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. a considerar medidas que obliguen a los proveedores de servicios en línea a actuar con mayor rapidez y a implementar medidas de verificación más sofisticadas antes de permitir que un usuario transmita en vivo. Bloquear el acceso a transmisiones distribuidas desde el extranjero puede ser aún más complicado y a menudo requiere la intervención de los proveedores de servicios de Internet que alojan o distribuyen dicho contenido.

Un estudio reciente en Francia reveló que más de la mitad de los espectadores de un partido de la Ligue 1 accedieron al juego por medios ilegales. El CEO saliente de la Liga de Fútbol Profesional de Francia, Ben Morel, describió la piratería como un «punto de inflexión peligroso» para el deporte. Las leyes francesas permiten a los titulares de derechos exigir a las empresas tecnológicas que adopten medidas para prevenir violaciones graves de sus derechos de transmisión. Cuando a Google se le pidió participar en una de estas iniciativas el verano pasado, expresó su intención de cumplir, aunque señaló que el impacto de dicho esfuerzo probablemente sería insignificante.

A nivel mundial, las visitas a sitios de video no autorizados han aumentado un 12% desde 2019, a pesar de los intentos de frenar su propagación, según la plataforma de análisis antipiratería Muso. Estos sitios no autorizados pueden obtener beneficios firmando sus propios acuerdos publicitarios o recopilando datos valiosos de los visitantes. Algunos servicios también han intentado cobrar a los suscriptores por el acceso a portales privados. Aún no está claro si la aplicación de la ley u otra motivación desencadenó el anuncio del lunes, ya que el propietario de Methstreams y Crackstreams también insinuó la posibilidad de un regreso. Mientras tanto, muchos usuarios de los sitios elogiaron públicamente al operador por el servicio proporcionado, aunque no tardaron en discutir qué sitio restante ofrecía la mejor manera de seguir viendo transmisiones de juegos no autorizadas.