Cuando Facebook alcanzó los 1.000 millones de usuarios en 2012, Mark Zuckerberg declaró que el siguiente gran desafío sería la expansión móvil. Más de una década después, esta afirmación ha demostrado ser cierta. Según un reciente informe de GSMA Intelligence, 4.600 millones de personas en el mundo, aproximadamente el 57% de la población global, están conectadas a internet móvil. Sin embargo, el crecimiento de nuevos usuarios está experimentando una desaceleración significativa.
Entre 2015 y 2021, se registraba anualmente un incremento de más de 200 millones de nuevos usuarios de internet móvil a nivel mundial. No obstante, desde 2022, esta cifra ha disminuido a 160 millones anuales. Este estancamiento afecta especialmente a países en desarrollo como Pakistán, Bangladesh, Nigeria y México, donde las poblaciones más accesibles ya están conectadas. GSMA apunta a que llevar internet móvil al resto de la población presenta desafíos más complejos, incluyendo el acceso económico y geográfico.
Uno de los principales factores que limita la adopción de internet móvil es el costo de los datos móviles, a pesar de que han bajado drásticamente en los últimos años. En regiones como África, el precio de los datos es más del doble que en América, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones. En palabras de Max Cuvellier Giacomelli, de GSMA, el acceso inicial al internet móvil fue rápido porque las personas que podían permitírselo lo adoptaron rápidamente. Sin embargo, para los sectores más vulnerables, el acceso sigue siendo prohibitivo.
Aunque la cobertura de redes móviles ha mejorado significativamente, 350 millones de personas (4% de la población mundial) aún viven en zonas sin acceso a redes de banda ancha móvil. África subsahariana es la región más afectada, aunque la cobertura ha mejorado, pasando del 83% en 2021 al 87% en 2023. Innovaciones como las redes satelitales están ayudando a cerrar esta brecha. Por ejemplo, Starlink de SpaceX ya opera en más de 100 países y permite llevar internet a zonas rurales y remotas. China también ha comenzado el desarrollo de una red satelital propia con objetivos similares.
Un ejemplo notable de crecimiento acelerado se dio en India entre 2015 y 2016, cuando la empresa Reliance Jio ofreció un paquete gratuito de 4 GB de datos diarios. Este programa impulsó un aumento del 58% en suscriptores de internet móvil en un año. Sin embargo, una vez que las poblaciones económicamente accesibles adoptaron el servicio, el crecimiento volvió a desacelerarse. Actualmente, el 46% de la población india aún no tiene acceso a internet móvil.
