Google está implementando nuevas medidas para mejorar la privacidad de los usuarios de Android en lo que respecta al acceso a fotos y vídeos por parte de aplicaciones. Hasta ahora, muchas apps han solicitado permisos amplios para acceder a toda la galería multimedia de los dispositivos, incluso cuando no era necesario. Aunque Google ha intentado promover alternativas más respetuosas con la privacidad, como su API de Photo Picker, la adopción por parte de los desarrolladores ha sido limitada. Sin embargo, con nuevas políticas más estrictas en Google Play, esto está a punto de cambiar.
En 2022, con el lanzamiento de Android 13, Google introdujo el Photo Picker API, una herramienta diseñada para que las aplicaciones puedan acceder solo a las fotos y vídeos que el usuario seleccione, sin requerir permisos para toda la galería. Este método está pensado para aquellas apps que necesitan acceso ocasional o puntual a este tipo de contenido, ofreciendo una interfaz más visual y adaptada a la selección de fotos y vídeos, diferenciándose del sistema tradicional de selección de archivos.
A pesar de estas mejoras, la mayoría de los desarrolladores siguieron utilizando el sistema de selección de archivos de Android o sus propios métodos, que solicitan acceso a toda la galería. Para fomentar el uso del Photo Picker, Google ha lanzado actualizaciones para hacerlo compatible con versiones anteriores de Android (hasta la 4.4) y ha añadido funciones como la posibilidad de seleccionar contenido de Google Photos. Aun así, estas medidas no han sido suficientes para que los desarrolladores cambien sus prácticas.
Es por ello que Google ha optado por una estrategia más radical: forzar la adopción del Photo Picker a través de una nueva política en Google Play. A partir de «mediados de 2024», Google comenzó a pedir a las apps que solo necesitan acceso puntual o esporádico a imágenes o vídeos que eliminen los permisos amplios (READ_MEDIA_IMAGES y READ_MEDIA_VIDEO). La fase más estricta llegará a principios de 2025, cuando solo las aplicaciones cuya funcionalidad central dependa del acceso a fotos o vídeos podrán seguir utilizando estos permisos. Entre las excepciones permitidas se incluyen aplicaciones de galerías, editores de fotos/vídeos o plataformas de contenido generado por usuarios.
El pasado septiembre, Google comenzó a advertir a los desarrolladores sobre esta nueva política. Las apps que necesiten mantener los permisos deberán completar un formulario de declaración, justificando por qué requieren acceso continuo o amplio a la galería del usuario. Las que no lo hagan perderán la posibilidad de actualizar sus apps en Google Play, a menos que soliciten una prórroga hasta enero de 2025.
Si bien esta política es un avance significativo en términos de privacidad, algunas aplicaciones verán reducida su funcionalidad. El Photo Picker de Android aún carece de funciones como búsqueda, filtros o la posibilidad de seleccionar álbumes completos, lo que podría hacer que la experiencia del usuario sea más limitada en comparación con otras soluciones.
