Google ha anunciado este lunes un importante acuerdo con Kairos Power, una empresa desarrolladora de pequeños reactores modulares (SMR, por sus siglas en inglés), para adquirir energía de estas innovadoras instalaciones nucleares. Este movimiento refleja cómo las grandes tecnológicas están recurriendo cada vez más a la energía nuclear para satisfacer las crecientes demandas energéticas de sus centros de datos.
El gigante tecnológico planea adquirir energía de una flota de SMR fabricados por Kairos Power. Según Google, esta decisión envía una “señal de demanda importante al mercado” y representa una inversión a largo plazo para acelerar la comercialización de esta tecnología emergente. Michael Terrell, director senior de energía y clima en Google, destacó que la energía nuclear será clave para apoyar el crecimiento sostenible de la compañía y para avanzar en el desarrollo de la inteligencia artificial (IA).
El papel clave de la energía nuclear para Google
Durante una conferencia con periodistas, Terrell subrayó la importancia de las fuentes de energía limpias y fiables, como la nuclear, para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de tecnologías avanzadas como la IA. Afirmó que el suministro de energía debe ser constante y libre de emisiones, y que la energía nuclear puede desempeñar un papel crucial en alcanzar estos objetivos. Sin embargo, los términos financieros del acuerdo no fueron revelados.
Aunque solo tres SMR están operativos a nivel mundial, y ninguno de ellos en los Estados Unidos, se espera que esta tecnología sea una opción más rentable para escalar la energía nuclear en comparación con los reactores comerciales de gran escala, que históricamente han experimentado sobrecostes y retrasos. A pesar de la falta de experiencia en este ámbito, muchos confían en que los SMR evitarán estos problemas.
Innovación con Kairos Power y el futuro de los SMR
Fundada en 2016 y respaldada por el Departamento de Energía de EE. UU., Kairos Power comenzó en julio la construcción de su reactor de demostración de baja potencia, llamado Hermes, en Oak Ridge, Tennessee. A diferencia de los reactores tradicionales, que utilizan agua como refrigerante, Kairos Power emplea sal de fluoruro fundido, una innovación que podría hacer los SMR más eficientes y seguros.
Google prevé que el primer reactor esté operativo en 2030, con más reactores entrando en funcionamiento hasta 2035. En total, se añadirán 500 megavatios a la red eléctrica, una capacidad considerablemente menor en comparación con los reactores comerciales tradicionales, como el reactor de la planta Vogtle que genera 1,1 gigavatios. No obstante, los SMR están ganando tracción gracias a sus costes más bajos, tiempos de construcción más rápidos y la flexibilidad para ser ubicados en diferentes entornos.
Un crecimiento en la relación entre tecnología y energía nuclear
El anuncio de Google es otro ejemplo del creciente interés de las empresas tecnológicas por la energía nuclear, que ofrece un suministro continuo y libre de emisiones, algo esencial para los centros de datos que operan 24/7. Otras grandes compañías como Microsoft y Amazon también han mostrado su interés en esta tecnología. Microsoft, por ejemplo, planea utilizar la energía de la planta nuclear de Three Mile Island para alimentar sus centros de datos, mientras que Amazon adquirió un centro de datos que opera con energía nuclear de la planta de Susquehanna.
Este año, Google reveló que sus emisiones han crecido casi un 50% respecto a 2019, debido en parte al aumento del consumo energético de sus centros de datos. Con este nuevo enfoque en la energía nuclear, la compañía espera no solo reducir su huella de carbono, sino también contribuir a la estabilidad y desarrollo de las redes eléctricas globales.
