Un equipo de investigadores ha desarrollado una tecnología innovadora que parece sacada de un cómic. Se trata de un material basado en seda que, al ser disparado en forma líquida, se solidifica rápidamente y es lo suficientemente fuerte como para levantar objetos que superan 80 veces su propio peso. Este avance, inspirado en Spider-Man, acerca cada vez más la fantasía de este superhéroe a la realidad.
El estudio, llevado a cabo por el laboratorio Silklab de la Universidad de Tufts, marca un hito en el desarrollo de materiales ‘vivos’, es decir, materiales naturales con aplicaciones tecnológicas avanzadas. La investigación presenta una tecnología que permite disparar un fluido desde una aguja, el cual se transforma casi instantáneamente en una fibra sólida y adhesiva capaz de levantar y adherirse a objetos.
Inspiración en la naturaleza y la ciencia ficción
Fiorenzo Omenetto, profesor de ingeniería en Tufts y coautor del estudio, explicó que su equipo se inspiró tanto en la naturaleza como en los cómics. “Como científicos e ingenieros, exploramos la frontera entre la imaginación y la práctica. Queríamos descomponer la seda de forma que actuara como en la naturaleza, pero también como lo imaginan los escritores de cómics”, señaló Omenetto.
El material se obtiene a partir de los capullos de seda del gusano de seda (Bombyx mori). Los investigadores descomponen los capullos en sus bloques de construcción proteicos, llamados fibroína, a través de un proceso de ebullición. Posteriormente, este material es extruido a través de finas agujas, y, gracias a la incorporación de aditivos específicos, se solidifica al entrar en contacto con el aire. Aunque la seda de araña es más compleja, la seda de los gusanos ofrece una alternativa más accesible y de propiedades similares.
Un descubrimiento accidental
Curiosamente, el hallazgo fue fortuito. Marco Lo Presti, investigador principal del estudio, explicó que mientras trabajaba en otro proyecto relacionado con adhesivos de seda, notó cómo se formaba un material similar a una telaraña en el fondo de un vaso durante la limpieza con acetona. Este accidente llevó al equipo a investigar más a fondo, descubriendo cómo replicar las propiedades de los hilos de araña, como la rigidez, elasticidad y adhesión, pero utilizando seda de gusanos.
