El conflicto entre WP Engine y Matt Mullenweg, cofundador de WordPress y CEO de Automattic, ha escalado recientemente cuando el servicio de alojamiento web demandó a Mullenweg, acusándolo de «abuso de poder, extorsión y avaricia». En respuesta, Mullenweg publicó una entrada en su blog donde reconoció que los ataques de su oponente fueron lo suficientemente efectivos como para generar desacuerdos entre algunos de sus colegas en Automattic.
Como medida, creó un «paquete de compra» para aquellos empleados que quisieran renunciar, ofreciéndoles $30,000 o seis meses de salario, lo que fuera mayor. Un total de 159 empleados, o el 8,4% de la empresa, aceptaron la oferta.
La mayoría de los empleados que decidieron dejar Automattic provenían de la división Ecosystem/WordPress, mientras que el resto pertenecía a los equipos que trabajaban en aplicaciones como Tumblr y Cloudup. A pesar de la situación, Mullenweg intentó proyectar una imagen positiva, destacando que el 91,6% restante de los empleados optó por quedarse, lo que según él equivalía a rechazar un total de 126 millones de dólares en potenciales indemnizaciones.
En su disputa con WP Engine, Mullenweg llegó a calificar a la empresa como «un cáncer para WordPress» y la acusó de violar las marcas registradas de la plataforma. Según él, Automattic ofreció a WP Engine dos opciones: pagar una tarifa de licencia directa o contribuir al proyecto de código abierto, pero la empresa se negó. WP Engine, por su parte, argumentó que su uso de la marca WordPress era legal.
Posteriormente, la Fundación WordPress modificó su página de políticas de marca para aclarar que el uso de la abreviatura «WP» no estaba protegido, pero pidió no utilizarla de manera que generara confusión. Incluso mencionaron directamente a WP Engine, señalando que nunca habían hecho una donación a la Fundación WordPress, a pesar de generar ingresos millonarios gracias a la plataforma. Además, Mullenweg prohibió a WP Engine el acceso a algunos complementos y temas de WordPress, lo que afectó a varios de los sitios web alojados por la empresa.
WP Engine acusó a Mullenweg de exigir el 8% de sus ingresos mensuales como regalía, además de difamación, calumnia, y de violar la Ley de Fraude y Abuso Informático, así como de fraude fiscal. Mullenweg, por su parte, declaró que tras leer la denuncia, consideraba que carecía de fundamento y expresó su confianza en que el tribunal federal resolvería el caso de manera justa.
