El cofundador de WordPress y CEO de Automattic, Matt Mullenweg, desató una fuerte polémica en la comunidad de WordPress al calificar a WP Engine, una destacada empresa de hosting para WordPress, como un «cáncer para WordPress». En una presentación durante la conferencia WordCamp US 2024, celebrada en Portland, Mullenweg criticó a la compañía por aprovecharse del proyecto de código abierto de WordPress sin contribuir lo suficiente a su desarrollo y por desactivar características esenciales de la plataforma.
WP Engine, que lleva desde 2010 comercializando servicios relacionados con WordPress, fue objeto de duras críticas por parte de Mullenweg, quien destacó la disparidad en las contribuciones al crecimiento del proyecto. Automattic, según Mullenweg, contribuye con 3.900 horas semanales al proyecto «Five for the Future», mientras que WP Engine solo aportaría 40 horas. Si bien Mullenweg reconoció que estas cifras son solo aproximadas, destacó la importancia de la diferencia, dado que ambas empresas tienen ingresos similares, cercanos a los 500 millones de dólares anuales.
Mullenweg también acusó a WP Engine de vender un producto inferior al desactivar funciones claves de WordPress, como la gestión de revisiones de contenido. Según él, WP Engine limita las revisiones a solo tres versiones, eliminándolas después de 60 días, lo que compromete la integridad del contenido de los usuarios.
Además, el CEO de Automattic también apuntó contra Silver Lake, la firma de capital privado que controla WP Engine, sugiriendo que su único interés es el retorno financiero, sin respeto por los ideales del software libre. Mullenweg alentó a los usuarios de WordPress a reconsiderar su elección de proveedor de hosting y migrar a alternativas como Pressable, Hostinger o Bluehost.
Tras las declaraciones de Mullenweg, WP Engine no tardó en responder de manera contundente, enviando una carta de «cese y desistimiento» a Automattic. En el documento, la empresa exige que Mullenweg se retracte de sus comentarios, que calificaron de «falsos y perjudiciales». WP Engine también acusó al CEO de Automattic de intentar extorsionarles pidiéndoles una suma significativa de dinero antes de su discurso en la WordCamp. Según la carta, Mullenweg amenazó con una «estrategia de tierra quemada» si WP Engine no accedía a pagar una licencia para el uso de marcas como «WordPress».
WP Engine defendió su uso de la marca WordPress bajo las leyes de uso justo, alegando que sigue las directrices establecidas por la plataforma. Además, la empresa compartió capturas de pantalla de mensajes en los que Mullenweg supuestamente amenazaba con pedir la exclusión de WP Engine de los eventos de la comunidad de WordPress si no accedían a sus demandas financieras.
Aunque Automattic invirtió en WP Engine en 2011, las relaciones entre ambas empresas han ido deteriorándose con el tiempo. WP Engine ha recaudado más de 300 millones de dólares en fondos, incluyendo una inversión mayoritaria de Silver Lake en 2018. Las tensiones actuales reflejan una batalla más amplia dentro del ecosistema de WordPress sobre cómo las empresas deben equilibrar la comercialización de servicios con su contribución al crecimiento del software libre.
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