El multimillonario Jared Isaacman y su tripulación aterrizaron en la Tierra este domingo tras una misión de cinco días en la que alcanzaron altitudes que ningún ser humano había logrado desde los viajes a la Luna de la NASA. La cápsula de SpaceX amerizó en el Golfo de México, cerca de las islas Dry Tortugas, en la oscuridad previa al amanecer.
La tripulación estaba compuesta por Isaacman, empresario tecnológico, dos ingenieros de SpaceX y un ex piloto de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Durante su misión, llevaron a cabo la primera caminata espacial privada, orbitando a 740 kilómetros de la Tierra, superando altitudes del telescopio Hubble y la Estación Espacial Internacional. De hecho, su nave alcanzó los 1,408 kilómetros de altitud en el punto más alto de su trayectoria.
Isaacman se convirtió en la persona número 264 en realizar una caminata espacial desde que la antigua Unión Soviética lo lograra en 1965, y Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX, fue la número 265. Hasta el momento, todas las caminatas espaciales habían sido realizadas exclusivamente por astronautas profesionales.
Tras completar su misión, Isaacman confirmó su éxito con el mensaje: «Misión completa». En menos de una hora, los cuatro tripulantes salieron de la cápsula celebrando su regreso en la cubierta del barco de recuperación.
Este amerizaje marcó la primera vez que SpaceX utilizó las Dry Tortugas, un grupo de islas a 113 kilómetros de Key West, como punto de aterrizaje. Para conmemorar el lugar, el equipo de SpaceX en California celebró con un globo en forma de tortuga verde.
Durante la caminata espacial, que tuvo lugar el jueves, el equipo abrió la escotilla de la cápsula Dragon durante apenas media hora. Isaacman salió parcialmente, solo hasta la cintura, para probar el nuevo traje espacial de SpaceX, seguido por Gillis, que también realizó movimientos para probar la flexibilidad del traje. Además, Gillis, una violinista clásica, ofreció un breve recital en órbita unos días antes.
La caminata espacial duró menos de dos horas, considerablemente más corta que las realizadas en la Estación Espacial Internacional. La mayor parte del tiempo se utilizó para despresurizar y reponer el aire de la cápsula. Incluso los otros dos tripulantes, Anna Menon y Scott «Kidd» Poteet, permanecieron con sus trajes espaciales puestos dentro de la nave.
SpaceX ve este ejercicio como un primer paso para probar su tecnología de trajes espaciales de cara a futuras misiones más largas, como las que se prevén para Marte.
Este es el segundo vuelo privado de Isaacman con SpaceX, parte de su programa personal de exploración espacial financiado por él mismo y llamado Polaris. En su primera misión en 2021, llevó a bordo a ganadores de concursos y una sobreviviente de cáncer infantil, recaudando más de 250 millones de dólares para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude. Aunque no ha revelado los costos de la misión Polaris Dawn, compartió los gastos con SpaceX.
