Un reciente estudio realizado por científicos rusos ha revelado que la explosión inesperada del cohete Starship de SpaceX durante un vuelo de prueba en noviembre de 2023 provocó la formación temporal de un «agujero ionosférico» en la atmósfera superior. Según los investigadores, es la primera vez que se detecta un fenómeno de este tipo causado por una explosión humana.
El 18 de noviembre de 2023, SpaceX lanzó su cohete Starship, el más grande y potente jamás construido, desde su base en Boca Chica, Texas. Aproximadamente cuatro minutos después del despegue, la primera etapa del cohete se separó según lo previsto, pero explotó inesperadamente poco después, antes de poder regresar a la Tierra.
Posteriormente, cuatro minutos más tarde, la parte superior del cohete también explotó a unos 150 kilómetros de altura, tras iniciarse un incendio cuando el cohete comenzó a liberar oxígeno líquido. Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, afirmó que el cohete habría alcanzado la órbita si hubiera estado equipado con una carga útil adecuada.
El estudio, publicado el 26 de agosto en la revista Geophysical Research Letters, detalla cómo la segunda explosión creó temporalmente un gran agujero en la ionosfera, la región de la atmósfera situada entre 80 y 650 kilómetros de altura, donde los gases se ionizan y se convierten en plasma.
Yury Yasyukevich, autor principal del estudio y físico de la ionosfera en el Instituto de Física Solar-Terrestre de la Academia Rusa de Ciencias, explicó que normalmente estos agujeros se forman por procesos químicos en la ionosfera debido a la interacción con el combustible de los motores. Sin embargo, esta es la primera vez que se ha documentado la creación de un agujero ionosférico a causa de una explosión humana.
El fenómeno fue observado por varios satélites y estaciones terrestres internacionales, y duró entre 30 y 40 minutos antes de que la ionosfera se recuperara por completo. No obstante, el tamaño máximo del agujero sigue siendo incierto.
