SpaceX se prepara para el primer paseo espacial privado de la historia

La misión Polaris Dawn, impulsada por SpaceX, está a punto de marcar un hito en la historia de la exploración espacial. Programada para despegar la madrugada del martes 27 de agosto, enviará a cuatro personas a la órbita terrestre durante cinco días a bordo de una cápsula Crew Dragon. Esta tripulación alcanzará una distancia de la Tierra no vista desde la era del Apolo, y dos de ellos realizarán la primera caminata espacial de una misión privada.

El paseo espacial, conocido como actividad extravehicular (EVA), se llevará a cabo el tercer día de la misión, es decir, el jueves 29 de agosto. Aunque SpaceX y el equipo de Polaris Dawn aún no han especificado la hora exacta, el evento podrá seguirse en directo a través de una retransmisión de SpaceX.

Durante la EVA, dos miembros de la tripulación —el comandante Jared Isaacman, empresario tecnológico y organizador de Polaris Dawn, y la especialista de misión Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX— saldrán al espacio. Los otros dos astronautas, Anna Menon, también ingeniera de SpaceX, y Scott «Kidd» Poteet, exteniente coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU., estarán equipados con trajes espaciales, ya que la cápsula Crew Dragon no cuenta con una esclusa de aire y, por lo tanto, su interior estará expuesto al vacío del espacio.

Isaacman explicó en una conferencia de prensa que toda la operación EVA, desde la ventilación inicial hasta la represurización de la cápsula, durará aproximadamente dos horas. Sin embargo, el tiempo real fuera de la nave será de unos 15 a 20 minutos para cada uno de los astronautas, quienes realizarán la caminata espacial de manera secuencial y no simultáneamente.

Aunque ambos astronautas saldrán completamente de la Crew Dragon, la caminata no tendrá el dramatismo de la icónica EVA de Ed White en 1965, cuando se alejó de su cápsula Gemini sostenido solo por un cable de 7 metros. Isaacman destacó que, siguiendo las lecciones aprendidas de astronautas como Buzz Aldrin, él y Gillis se mantendrán en todo momento en contacto con los «dispositivos de movilidad» desarrollados por SpaceX para esta misión. Esto les permitirá cumplir una serie de pruebas y estudios relacionados con los trajes espaciales, cuyo diseño y funcionalidad están siendo evaluados para futuras misiones.

Los trajes espaciales desarrollados por SpaceX para Polaris Dawn no son exclusivos de esta misión. La compañía planea utilizarlos en una variedad de misiones en la órbita terrestre y más allá. Isaacman subrayó la importancia de esta oportunidad, afirmando que aunque los trajes evolucionen en el futuro, es posible que una versión de ellos sea utilizada algún día en Marte.

Polaris Dawn es la primera de tres misiones previstas en el Programa Polaris, todas organizadas y financiadas por Isaacman. Si todo sigue según lo planeado, la tercera misión será la primera tripulada en la Starship, el vehículo gigante que SpaceX está desarrollando para ayudar a la humanidad a establecerse en la Luna y Marte.