El Reino Unido ha iniciado los primeros ensayos clínicos a nivel mundial de una vacuna contra el cáncer de pulmón. Janusz Racz, un paciente de 67 años con cáncer de pulmón, ha sido el primer participante en recibir esta innovadora vacuna, la cual forma parte de un estudio clínico que se está llevando a cabo en varios países.
Esta vacuna, desarrollada por la empresa biotecnológica alemana BioNTech, se basa en la tecnología de ARN mensajero (ARNm) y ha sido denominada BNT116. Su funcionamiento se centra en activar el sistema inmunológico del paciente para que pueda reconocer y combatir las células cancerígenas de manera efectiva.
El doctor Siow Ming Lee, oncólogo consultor del University College London Hospitals (UCLH) y líder del estudio a nivel nacional, expresó su entusiasmo ante esta nueva etapa en los ensayos de inmunoterapia basada en ARNm para el tratamiento del cáncer de pulmón. Lee destacó la gravedad de esta enfermedad, señalando que el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, con aproximadamente 1,8 millones de fallecimientos en 2020.
El tratamiento experimental está dirigido específicamente al cáncer de pulmón no microcítico (CPNM), el tipo más común de esta enfermedad. La vacuna utiliza ARNm para exponer el sistema inmunológico a los marcadores tumorales asociados con el CPNM, permitiendo así que el cuerpo identifique y ataque las células cancerosas que portan estos marcadores.
A lo largo de varias semanas, los pacientes recibirán múltiples inyecciones, cada una con una secuencia de ARN única. Esta estrategia está diseñada para aumentar las respuestas inmunitarias contra los objetivos presentes principalmente en las células cancerosas, minimizando así el riesgo de dañar las células sanas, lo que representa una ventaja significativa frente a la quimioterapia tradicional, que suele afectar tanto a células malignas como no malignas.
La doctora Sarah Benafif, oncóloga consultora de UCLH, explicó que la fortaleza de este enfoque radica en su alta especificidad hacia las células cancerosas, con la esperanza de que, con el tiempo, se demuestre su eficacia en el tratamiento del cáncer de pulmón sin afectar otros tejidos.
Este ensayo inicial tiene como objetivo establecer la seguridad y tolerabilidad de la vacuna BNT116. Se espera la participación de aproximadamente 130 pacientes con CPNM en diferentes etapas de la enfermedad, desde fases tempranas antes de la cirugía o radioterapia, hasta etapas avanzadas o recurrentes. Los participantes serán reclutados en 34 centros de investigación en siete países, incluyendo Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Hungría, Polonia, España y Turquía. En Reino Unido, el ensayo se llevará a cabo en seis centros.
Racz, quien fue diagnosticado en mayo y comenzó su tratamiento con quimioterapia y radioterapia poco después, recibió su primera dosis de la vacuna el martes. La administración de las seis inyecciones consecutivas se realizó en el National Institute for Health Research UCLH Clinical Research Facility, con un intervalo de cinco minutos entre cada una, completando el proceso en 30 minutos. Durante las próximas semanas, Racz recibirá la vacuna semanalmente durante seis semanas consecutivas, seguidas de inyecciones cada tres semanas durante 54 semanas.
Racz, quien trabaja en el campo de la inteligencia artificial, destacó la importancia de la participación en programas de investigación como este para avanzar en la ciencia, y señaló que su familia también investigó sobre el ensayo y lo apoyó en su decisión de participar.
