La policía de Avon y Somerset ha establecido una colaboración con líderes comunitarios a través de WhatsApp para combatir la desinformación, según reveló la jefa de policía, Sarah Crew. Este esfuerzo surgió después de que falsos informes sobre una supuesta reunión de un grupo de extrema derecha en Castle Park, durante los disturbios recientes en el centro de Bristol, fueran difundidos para generar miedo y provocar contraprotestas. La policía utilizó WhatsApp para corregir rápidamente la información falsa en las redes sociales y comunicar la verdad a los residentes.
Sarah Crew comentó que la violencia ocurrida el 3 de agosto, dirigida contra inmigrantes, musulmanes y otras minorías, ha dejado a muchas personas con miedo de salir de casa, ir al trabajo o asistir a sus lugares de culto. Incluso algunos padres no permitían que sus hijos jugaran al aire libre por temor a su seguridad. Aunque WhatsApp no suele ser una herramienta de comunicación habitual para la policía debido a preocupaciones de seguridad, en esta ocasión resultó ser muy eficaz.
Durante una sesión de preguntas con la comisionada de Policía y Crimen, Clare Moody, la jefa de policía destacó la importancia de la comunicación en la gestión de los disturbios. Afirmó que, a pesar de que ya contaban con una lista de contactos para informar durante las protestas, la situación evolucionó, y la necesidad de corregir la desinformación se volvió crucial.
La policía utilizó WhatsApp no solo para comunicar información, sino también para recibir retroalimentación de la comunidad. Crew explicó que durante la noche del 7 de agosto, cuando se esperaba una gran protesta en Old Market, comenzaron a circular en redes sociales imágenes antiguas para provocar miedo y posibles contraprotestas. Gracias a la rápida comunicación a través de WhatsApp, pudieron desmentir esos rumores y calmar la situación.
Crew mencionó que esta experiencia ha ampliado la red de comunicación de la policía, lo que les permitirá continuar luchando contra la desinformación de manera eficiente. La comisionada Moody elogió el uso de WhatsApp, destacando la importancia de emplear herramientas de comunicación accesibles para la población.
Además, Crew subrayó la valiosa contribución de líderes comunitarios que estuvieron presentes en la sala de mando durante los disturbios, brindando asesoramiento para tomar decisiones acertadas. La jefa de policía resaltó la importancia de escuchar y responder a las inquietudes de la comunidad, destacando que, aunque los disturbios hayan cesado, persisten problemas subyacentes como crímenes de odio y tensiones comunitarias. Por ello, junto con las autoridades locales, están vigilantes para identificar y abordar cualquier indicio de conflicto en la comunidad.
