Figure ha desvelado su último robot humanoide, el Figure 02, sucesor del Figure 01 presentado en 2023. Este nuevo modelo se muestra en un vídeo inicial similar a los que hemos visto de otros humanoides, recordando más a vídeos de productos electrónicos de consumo que a una demostración cruda del robot en acción.
Un vídeo adicional muestra el andar lento y con las piernas dobladas del robot por el suelo de lo que parece ser una zona de demostración en las oficinas de Figure. En el fondo, se pueden ver otros dos robots transportando contenedores, una de las aplicaciones más comunes para estos humanoides.
La adición más notable esta vez proviene de una asociación a largo plazo con OpenAI, que ayudó a Figure a recaudar 675 millones de dólares en una Serie B en febrero, valorando la empresa en 2,6 mil millones de dólares.
El auge de las redes neuronales ha sido atractivo para la industria robótica en general, pero los desarrolladores de humanoides han mostrado un interés particular en esta tecnología. Una de las principales ventajas de los humanoides es su capacidad para integrarse efectivamente junto a los trabajadores humanos en las fábricas, siempre y cuando se implementen las medidas de seguridad adecuadas. El Figure 02 está equipado con altavoces y micrófonos para comunicarse con las personas en el trabajo.
Modelos como ChatGPT y Google Gemini son apreciados por sus capacidades de lenguaje natural, lo que ha impulsado una nueva era de asistentes inteligentes y chatbots. Equipar estos sistemas con tales capacidades es una decisión lógica, ya que ayuda a los humanos a dar instrucciones a los robots y añade un nivel de transparencia sobre lo que está haciendo el robot en cada momento.
La comunicación es especialmente importante con los robots humanoides, ya que están diseñados para moverse libremente sin una jaula de seguridad. A pesar de su diseño humanoide, no hay que olvidar que siguen siendo piezas de metal grandes, pesadas y potencialmente peligrosas. Combinados con sensores de visión y proximidad, el habla puede ser una herramienta de seguridad importante.
Figure no está solo en este campo. A finales del año pasado, Agility mostró su trabajo para aprovechar la IA generativa en la mejora de la comunicación entre humanos y robots. El uso de redes neuronales fue un enfoque clave para el equipo de Everyday Robots de Google antes de que se cerrara. Elon Musk, por su parte, está ostensiblemente a cargo de Grok AI y Optimus, dos proyectos que sin duda se complementarán pronto.
Por su parte, OpenAI ha diversificado sus inversiones en esta categoría. Antes de su inversión en Figure, la empresa respaldó a la firma noruega 1X. Sin embargo, en el último año, Figure se ha convertido en un nombre más resonante en la industria. Su Serie B también incluyó nombres destacados como Microsoft, Amazon, Nvidia e Intel Capital.
Figure ha iniciado recientemente pruebas piloto con BMW. En junio, la compañía presentó un vídeo que mostraba una versión anterior del robot realizando tareas de manera autónoma con la ayuda de redes neuronales.
La empresa señala que el robot 02 ya ha visitado la planta de BMW en Spartanburg, Carolina del Sur, para fines de entrenamiento y recopilación de datos. Estas asociaciones están todavía en sus primeras etapas. Agility, Apptronik y Sanctuary AI han anunciado pilotos similares con fabricantes de automóviles. Trabajar en Teslas ha sido un enfoque clave para Optimus desde sus inicios, y Hyundai, propietario de Boston Dynamics, también tiene planes para utilizar humanoides en sus fábricas.
La comunicación es solo una pieza de lo que Figure describe como un «rediseño completo de hardware y software» entre los modelos 01 y 02. La lista también incluye seis cámaras RGB, un modelo visual de lenguaje a bordo, mejor computación CPU/GPU y manos mejoradas con 16 grados de libertad.
Las manos han sido un tema candente en el mundo de los robots humanoides. Existen opiniones divergentes sobre cuán estrechamente deben parecerse a las manos humanas. Hay mucho que decir sobre la agilidad y destreza de nuestras extremidades, aunque las manos inspiradas en las humanas han sido criticadas por su delicadeza y un posible exceso de ingeniería. Figure, por su parte, ha estado dedicado a usar manos humanizadas como efectores finales de su sistema.
No tenemos una fecha para el despliegue generalizado del Figure 02, aunque la compañía insinúa un futuro más amplio fuera del entorno de almacén/fábrica. «El robot de Figure combina la destreza de la forma humana con una inteligencia artificial avanzada para realizar una amplia gama de tareas en aplicaciones comerciales y, en un futuro cercano, en el hogar», escribe la empresa.
