Una empresa estatal china lanzó este lunes la primera tanda de satélites de una megaconstelación diseñada para competir con la red de internet casi global de Starlink, de la empresa estadounidense SpaceX, según informó un periódico respaldado por el estado. Este lanzamiento marca un paso importante en el objetivo estratégico de Beijing de crear su propia versión de Starlink, una creciente constelación comercial de banda ancha que cuenta con aproximadamente 5,500 satélites en el espacio y es utilizada por consumidores, empresas y agencias gubernamentales.
La competencia por ocupar las órbitas bajas de la Tierra también tiene implicaciones militares, con el potencial de afectar el equilibrio de poder entre países en conflicto. El lanzamiento, dirigido por Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), tuvo lugar en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan, uno de los principales centros de lanzamiento de satélites y misiles de China, ubicado en la provincia norteña de Shanxi, informó el China Securities Journal.
El lanzamiento forma parte del plan «Thousand Sails Constellation» de SSST, también conocido como el «Plan G60 Starlink», que comenzó el año pasado y tiene como objetivo desplegar más de 15,000 satélites en órbita baja terrestre (LEO). Los satélites LEO suelen operar a altitudes de 300 km a 2,000 km desde la superficie de la Tierra y tienen la ventaja de ser más baratos y proporcionar una transmisión más eficiente que los satélites en órbitas más altas.
Starlink, operado por el multimillonario Elon Musk, cuenta con decenas de miles de usuarios en los Estados Unidos y planea añadir decenas de miles más de satélites a su sistema, el más grande de su tipo. Investigadores chinos del Ejército Popular de Liberación (EPL) han estudiado durante los últimos dos años el despliegue de Starlink en la guerra en Ucrania y han advertido repetidamente sobre los riesgos que representa para China en caso de un conflicto militar con Estados Unidos.
En enero, un artículo de opinión publicado en un medio del EPL describió el despliegue de Starlink como una «amenaza seria para la seguridad de los activos espaciales de varios países». La «Constelación de las Mil Velas» de SSST es uno de los tres planes de «constelaciones de diez mil estrellas» que China espera le permitan cerrar la brecha con SpaceX. El plan de SSST es lanzar 108 satélites este año, 648 satélites para finales de 2025, proporcionar una «cobertura de red global» para 2027 y llegar a desplegar 15,000 satélites antes de 2030.
