China podría estar a punto de alcanzar un nivel básico de autosuficiencia en herramientas para la fabricación de chips este verano, algo que parecía improbable hace solo un par de años, según un veterano de la industria. Gerald Yin Zhiyao, presidente y CEO de Advanced Micro-Fabrication Equipment China (AMEC), mencionó en una discusión reciente que la cadena de suministro de semiconductores de China puede lograr la autosuficiencia a pesar de las brechas en «calidad» y «fiabilidad», proporcionando evidencia de que las restricciones estadounidenses podrían haber acelerado el desarrollo de la industria de chips en China.
Yin destacó que, inicialmente, pensaba que se necesitarían al menos diez años para encontrar una solución, pero los esfuerzos conjuntos de cientos de empresas en los últimos dos años permitirán alcanzar la autosuficiencia básica este verano. Yin, quien trabajó en Silicon Valley desde 1984 hasta 2004 antes de establecer su propia empresa en China, expresó su confianza en que China podría ponerse al día con los mejores de la industria en otros cinco a diez años.
Desde octubre de 2022, Estados Unidos ha aumentado la presión sobre el sector de chips de China, prohibiendo por primera vez las exportaciones de equipos a todas las fundiciones chinas que fabrican chips lógicos y de memoria avanzados. Las restricciones se endurecieron aún más en octubre pasado, prohibiendo a ASML vender algunos de sus sistemas de litografía ultravioleta menos avanzados a clientes chinos. Estas medidas han obligado a los proveedores chinos a unirse para encontrar soluciones que contrarresten estas restricciones, además de abrir una oportunidad en el mercado para los fabricantes de herramientas domésticas de China.
Según Yin, el 60% de las piezas utilizadas en las herramientas de grabado de su empresa se adquieren a nivel nacional, mientras que el 80% de los componentes utilizados en sus herramientas de deposición química de vapor de metal orgánico son de origen local. Sin embargo, China todavía tiene un largo camino por recorrer para reemplazar todas las herramientas importadas. Las herramientas fabricadas localmente representan un estimado de 15 a 30% de las utilizadas en las fundiciones nacionales.
Las áreas más débiles para las empresas chinas incluyen los sistemas de litografía, herramientas de implantación de iones y sistemas de inspección de haz de electrones. A pesar de estos desafíos, Yin y otros líderes de la industria están decididos a cerrar la brecha tecnológica con las empresas de semiconductores líderes en el mundo.
