Investigadores de la Universidad de Edimburgo han logrado un avance significativo en la medicina cardiovascular al crear vasos sanguíneos artificiales utilizando tecnología de impresión 3D. Estos innovadores tubos, similares a venas humanas, tienen el potencial de transformar la cirugía de bypass cardíaco, mejorando los resultados para innumerables pacientes en todo el mundo y reduciendo costos de atención médica.
La capacidad de estos vasos artificiales para adaptarse a las necesidades individuales de los pacientes podría allanar el camino hacia la medicina personalizada en el cuidado cardiovascular. Los vasos sanguíneos impresos en 3D pueden fabricarse en diferentes grosores, de 1 a 40 mm de diámetro, lo que les permite ser utilizados en una amplia variedad de aplicaciones médicas. Además, su flexibilidad facilita su integración en el cuerpo humano.
El Dr. Norbert Radacsi, investigador principal del estudio, señaló que los resultados de esta investigación abordan un desafío de larga data en la ingeniería de tejidos vasculares: producir un conducto con propiedades biomecánicas similares a las venas humanas. “La visión de mejores opciones de tratamiento para pacientes con enfermedades cardiovasculares podría convertirse en una realidad”, afirmó Radacsi.
La cirugía de bypass cardíaco es un procedimiento común para restaurar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco cuando las arterias coronarias están bloqueadas o estrechas. Tradicionalmente, esta cirugía implica la extracción de venas del propio cuerpo del paciente, lo que puede causar complicaciones como cicatrices, dolor y un mayor riesgo de infección. Aunque los injertos sintéticos pequeños son una alternativa, su integración en el cuerpo es complicada y tienden a fallar.
Sin embargo, los nuevos vasos sanguíneos impresos en 3D presentan una solución prometedora a estos desafíos. Al proporcionar una alternativa personalizable y disponible sin necesidad de sitios quirúrgicos adicionales en el cuerpo del paciente, esta tecnología podría eliminar varios problemas asociados con los métodos actuales. Además, la mejor integración potencial de estos vasos artificiales podría llevar a mejores resultados a largo plazo para los pacientes de bypass.
El equipo de investigación logró este hito mediante un proceso en dos etapas. Primero, utilizaron una impresora 3D equipada con un eje giratorio para producir injertos tubulares a partir de un gel a base de agua. Luego, reforzaron estos injertos mediante electrohilado, una técnica que aplica una capa ultrafina de nanofibras de poliéster biodegradable utilizando alto voltaje. Los vasos resultantes demostraron una resistencia comparable a la de los vasos sanguíneos naturales y poseían la flexibilidad necesaria para integrarse sin problemas en el cuerpo humano.
El Dr. Faraz Fazal, autor principal del estudio, expresó que esta técnica híbrida abre nuevas y emocionantes posibilidades para la fabricación de estructuras tubulares en la ingeniería de tejidos. El enfoque no solo beneficia la cirugía vascular, sino también otros campos de la medicina regenerativa, gracias a su capacidad para crear estructuras complejas y biomiméticas mediante impresión 3D y electrohilado.
El equipo de investigación planea ahora probar los vasos sanguíneos artificiales en modelos animales en la próxima fase. Si los ensayos son exitosos y los resultados alentadores, se avanzaría hacia la prueba de estos vasos artificiales impresos en 3D en humanos, lo que marcaría un hito importante en la medicina cardiovascular.
