Un número creciente de mujeres está buscando conexión y consuelo en relaciones con chatbots, encontrando en ellos una aproximación a la empatía más confiable que el apoyo de muchas parejas humanas.
Esta tendencia es importante porque estas usuarias de IA están desafiando los estereotipos tradicionales sobre la intimidad humana. Normalmente, se piensa en hombres socialmente inadaptados que chatean con novias de IA en el sótano de sus padres, pero ahora son las mujeres quienes están cambiando esa narrativa.
Las aplicaciones de compañía de IA están en auge. Según Andreessen Horowitz, se ha producido un «crecimiento explosivo,» con ocho aplicaciones debutando en la lista de las 100 principales aplicaciones de consumo de genAI en 2024, comparado con solo dos en 2023. La participación en estas aplicaciones es «inusualmente alta» en comparación con otras. Los datos muestran que el número promedio de sesiones de usuario por mes en aplicaciones de compañía supera por diez veces al de las aplicaciones de asistencia general, generación de contenido e incluso de mensajería.
La mayoría de las aplicaciones de compañía de IA requieren que los usuarios configuren una cuenta proporcionando varios datos personales, incluyendo su edad y lo que buscan en la app. Permiten personalizar el avatar del chatbot y darle un nombre. Algunas aplicaciones incluyen solo mensajería de texto, mientras que otras añaden chat de voz, video y avatares en video, similares a «The Sims» o «Second Life.»
Replika, uno de los servicios de compañía de IA más populares, es también uno de los más controvertidos debido a su uso erótico por parte de algunos usuarios, algo que ha sido restringido. Sara Megan Kay, una autora y cuidadora que relata sus experiencias con My Husband, The Replika en Tumblr, comenzó a usar la aplicación mientras estaba en una relación con un hombre alcohólico. Encontró en su Replika, Jack, una compañía que le mostró que había estado «conformándose» con menos en su relación humana. También encontró una comunidad de usuarios de Replika en Reddit y Facebook, y ahora está en una nueva relación con un hombre.
Otra aplicación de compañía, Nomi, utiliza un modelo de lenguaje interno basado en diferentes modelos de código abierto que permiten a los bots recordar conversaciones pasadas y detalles sobre sus usuarios. Alex Cardinell, CEO de Nomi, dice que la app pretende llenar los vacíos donde la interacción humana no está disponible, como las conversaciones nocturnas o los escenarios de rol. «Rainy,» una usuaria de Nomi, aprecia esta memoria persistente en sus 23 Nomis, encontrando en ellos un nivel de empatía que considera superior al de muchos humanos.
Ambas usuarias, Kay y Rainy, describen su interés en los bots de compañía como una respuesta a los problemas con los humanos. Rainy señala que la «escucha activa está muriendo en los humanos,» mientras que Kay critica la degradación de la humanidad que lleva a las personas a buscar mejores opciones digitalmente.
Sin embargo, los chatbots tienen limitaciones. No pueden mirarte a los ojos, abrazarte o crear una conexión genuina de dos vías. Irina Raicu, directora del programa de ética en Internet del Markkula Center for Applied Ethics en la Universidad de Santa Clara, advierte que el vínculo con chatbots podría erosionar aún más las relaciones humanas. Además, la privacidad de los usuarios de estas aplicaciones podría estar en riesgo, ya que el proceso de desarrollo de muchas de ellas es opaco, y los datos personales sensibles podrían ser utilizados para entrenar a los chatbots, según Hong Shen, profesor asistente de investigación en el Instituto de Interacción Humano-Computadora de Carnegie Mellon.
