El Instituto Italiano de Tecnología (IIT) ha desarrollado una nueva prótesis llamada SoftFoot Pro, diseñada para moverse y adaptarse como un pie humano natural. Este pie protésico es único por su flexibilidad y resistencia a cualquier condición climática, y no requiere motores para su funcionamiento.
El SoftFoot Pro se inspira en la anatomía del pie humano, emulando su forma y características anatómicas. Este prototipo se presentó públicamente en un evento del G7 Health Track en Génova, Italia, organizado por el Ministerio de Salud italiano en colaboración con el IIT. El evento se centró en estrategias para la salud a lo largo de la vida y el envejecimiento activo.
Manuel G. Catalano, investigador del laboratorio de Robótica Blanda para la Cooperación Humana y Rehabilitación del IIT, destacó que tanto las prótesis actuales como los robots humanoides suelen tener pies planos o poco flexibles, diseñados para asegurar la estabilidad pero incapaces de adaptarse a terrenos irregulares. SoftFoot Pro aborda este desafío ofreciendo una solución que mejora el movimiento y el equilibrio para pacientes con pérdida de extremidades y, a la vez, facilita el desarrollo de robots más ágiles.
A diferencia de las prótesis tradicionales, que pueden tener dificultades en terrenos irregulares, el diseño flexible de SoftFoot Pro le permite adaptarse a cualquier superficie, ya sea resbaladiza o rugosa. Esto proporciona una mayor estabilidad y una experiencia de caminar más natural.
El núcleo del diseño es un arco móvil compuesto de titanio o una aleación de aluminio, que se conecta a cinco cadenas paralelas de un plástico especial de alta resistencia. Estas cadenas imitan la fascia plantar del pie humano, permitiendo una movilidad natural. La fascia plantar es una banda de tejido que conecta el hueso del talón con la base de los dedos del pie.
Este sistema de cadenas permite al pie replicar el «mecanismo de windlass» del pie humano, que consiste en el tensado de la fascia plantar al caminar, resultando en una distribución equilibrada de la presión en el suelo. Las cadenas están unidas por un cable de alto rendimiento y ultra duradero que mide 210 milímetros desde el talón hasta la punta del pie.
La flexibilidad del SoftFoot Pro permite realizar acciones cotidianas como agacharse, recoger objetos, subir escaleras y otras actividades diarias con mayor facilidad. Es resistente al agua y adaptable, lo que le permite enfrentar cualquier terreno, desde praderas y playas hasta superficies resbaladizas, sin necesidad de cambiar de prótesis para diferentes actividades.
