El taxi aéreo S4 eVTOL de Joby Aviation, con sede en California, recorrió 841 kilómetros, produciendo solo agua como subproducto. La tecnología de hidrógeno se presenta como una alternativa más ecológica a los jets tradicionales impulsados por gasolina para viajes regionales de media distancia.
Este logro se basa en el exitoso programa de desarrollo de taxis aéreos eléctricos a batería de la empresa. El S4 eVTOL despega y aterriza verticalmente, demostrando cómo el hidrógeno puede permitir viajes regionales sin emisiones y sin necesidad de pistas de aterrizaje.
En septiembre de 2023, el equipo H2FLY de Joby logró otro récord mundial al realizar el primer vuelo pilotado de un avión tradicional hidrógeno-eléctrico con hidrógeno líquido. El demostrador hidrógeno-eléctrico de la compañía es fruto de los esfuerzos de un pequeño equipo en Joby y H2FLY, filial de Joby situada en Stuttgart, Alemania.
Antes de la conversión, la aeronave pasó por más de 40,000 kilómetros de pruebas con batería eléctrica en las instalaciones de Joby en Marina, California. El demostrador, basado en la aeronave eléctrica principal de Joby, cuenta con un tanque de hidrógeno líquido y menos baterías, manteniendo la misma estructura y arquitectura general. H2FLY desarrolló un sistema de celda de combustible que utiliza hidrógeno para generar calor, agua y energía.
La modificación incluyó la adición de un tanque criogénico capaz de almacenar hasta 40 kg de hidrógeno líquido a 22 Kelvin (-251°C). El sistema de celda de combustible ‘H2F-175’ de H2Fly genera electricidad a través de una reacción electroquímica con oxígeno del aire, produciendo agua y calor como subproductos.
La electricidad generada por la celda de combustible es la fuente principal de energía para los seis rotores de la aeronave durante el vuelo, mientras que una pequeña batería asiste principalmente durante el despegue y aterrizaje. Además, el sistema de celda de combustible recarga esta batería.
Con el objetivo de alcanzar cero emisiones netas, diversos sectores, incluida la aviación, están en transición hacia opciones con menos emisiones de carbono. Las propuestas de taxis aéreos eléctricos a batería y de celda de combustible de hidrógeno de Joby Aviation buscan avanzar en la movilidad urbana de manera más práctica y sostenible.
Jeff Marootian, Secretario Adjunto Principal para la Eficiencia Energética y Energías Renovables, afirmó: “El hidrógeno limpio tiene el potencial de ayudar a descarbonizar nuestro sistema de aviación durante décadas. La innovación en movilidad aérea regional ofrece una clara oportunidad para incorporar hidrógeno limpio en el futuro del transporte”.
