Investigadores de la Universidad de Tianjin y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur han creado un robot equipado con un cerebro artificial cultivado en laboratorio. Esta tecnología, conocida como «brain-on-chip» o cerebro en un chip, combina un organoide cerebral derivado de células madre humanas con un chip de interfaz neural, permitiendo al robot realizar tareas como evitar obstáculos y agarrar objetos.
La tecnología «brain-on-chip» representa una rama emergente de las interfaces cerebro-computadora (BCI), las cuales buscan combinar las señales eléctricas del cerebro con el poder computacional externo. China ha priorizado el desarrollo de estas tecnologías, posicionándose a la vanguardia con la creación del primer sistema de interacción inteligente y complejo de información basado en cerebro en un chip de código abierto.
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Según el vicepresidente de la Universidad de Tianjin, Ming Dong, esta tecnología utiliza organoides cerebrales cultivados in vitro acoplados a un chip de electrodos, que codifican y decodifican la retroalimentación de estímulos. Este enfoque podría allanar el camino para la computación similar al cerebro y el desarrollo de una inteligencia híbrida humano-robot.
Aunque los organoides cerebrales representan un modelo prometedor de inteligencia básica, todavía enfrentan desafíos como la baja madurez de desarrollo y el suministro insuficiente de nutrientes. No obstante, el equipo de Tianjin ha desarrollado una técnica utilizando ultrasonido de baja intensidad que mejora la integración y el crecimiento de los organoides en el cerebro. Este método ha demostrado mejorar la diferenciación de las células del organoide en neuronas y la formación de redes con el cerebro huésped.
Además de sus aplicaciones en robótica, esta tecnología también podría revolucionar el tratamiento de trastornos neurodesarrollativos y la reparación de daños en la corteza cerebral. Los trasplantes de organoides cerebrales podrían restaurar funciones cerebrales al reemplazar neuronas perdidas y reconstruir circuitos neuronales.