En abril de 2019, David Ginsberg, ejecutivo de Meta, propuso a Mark Zuckerberg investigar y reducir la soledad y el uso compulsivo en Instagram y Facebook. Esta iniciativa surgió debido a la creciente preocupación por los impactos negativos de estas plataformas, especialmente en adolescentes. Sin embargo, la propuesta de Ginsberg fue rechazada por problemas de recursos, lo que refleja una tendencia en Meta de priorizar el engagement de usuarios sobre la protección infantil.
Los correos electrónicos entre Ginsberg y Zuckerberg son parte de la evidencia en más de una docena de demandas presentadas por los fiscales generales de 45 estados y el Distrito de Columbia. Estas demandas acusan a Meta de atraer injustamente a adolescentes y niños a sus plataformas, mientras engañan al público sobre los riesgos. Los fiscales buscan obligar a Meta a mejorar las protecciones para menores, utilizando un enfoque legal coordinado similar al del gobierno contra Big Tobacco en los años 90.
Una análisis de The New York Times sobre los documentos presentados en las demandas revela que Zuckerberg y otros líderes de Meta han minimizado los riesgos para los jóvenes, a pesar de las peticiones internas para reforzar las protecciones. Los fiscales generales argumentan que Zuckerberg ha tomado decisiones que anteponen la participación de los usuarios a la seguridad infantil.
Las demandas reflejan preocupaciones crecientes sobre el acoso, el body shaming y el uso compulsivo que pueden experimentar los jóvenes en redes sociales. El cirujano general de EE. UU., Dr. Vivek H. Murthy, ha pedido que se coloquen advertencias en las redes sociales, calificándolas de riesgo para la salud pública de los jóvenes.
Meta, por su parte, ha rechazado las acusaciones y ha presentado mociones para desestimar las demandas. Liza Crenshaw, portavoz de Meta, afirmó que la compañía está comprometida con el bienestar juvenil y ha desarrollado más de 50 herramientas y características de seguridad para jóvenes. Sin embargo, padres como Mary Rodee, cuyo hijo se suicidó tras ser extorsionado en Facebook, cuestionan la eficacia de estas medidas.
Desde 2016, adolescentes han sido un enfoque crucial para Zuckerberg. Las iniciativas como Instagram Stories y otros filtros de belleza han buscado incrementar el tiempo que los jóvenes pasan en sus plataformas. Sin embargo, estas medidas también han generado críticas por normalizar estándares de belleza poco realistas y contribuir a problemas de imagen corporal.
En 2021, Meta planeaba lanzar una aplicación específica para niños, Instagram Kids, pero enfrentó oposición de los fiscales generales y decidió pausar el proyecto. Internamente, se han identificado necesidades urgentes de más personal y recursos para abordar el bienestar de los usuarios jóvenes, pero estas solicitudes no siempre han sido atendidas.
Meta ha reiterado su compromiso con la eliminación de cuentas de menores de edad, pero documentos internos sugieren que la compañía es consciente de que millones de niños menores de 13 años utilizan Instagram. A pesar de la prohibición oficial, el proceso de registro permite a los menores mentir fácilmente sobre su edad.
