Nuevas investigaciones han revelado que los viajes espaciales de larga duración pueden impactar la estructura de los riñones de los astronautas, lo que podría poner en riesgo las misiones humanas a Marte. Muestras de más de 40 misiones espaciales con humanos y ratones demostraron que los riñones se remodelan bajo las condiciones del espacio, con ciertas partes mostrando signos de contracción después de menos de un mes en el espacio.
Estos hallazgos podrían comprometer los planes de SpaceX y la NASA de enviar misiones tripuladas a Marte en las próximas décadas. Los científicos de la University College London (UCL), que llevaron a cabo el estudio, señalaron que la microgravedad y la radiación galáctica del vuelo espacial causan la aparición de graves riesgos para la salud cuanto más tiempo una persona esté expuesta a ellas.
Aunque las futuras misiones a Marte no se descartaron, los científicos indicaron que sería necesario desarrollar medidas para proteger los riñones y evitar daños graves a los astronautas. También sugirieron la introducción de métodos de recuperación a bordo de las naves espaciales, como máquinas de diálisis.
Los investigadores destacaron que, si bien se conocen los problemas de salud que han experimentado los astronautas en misiones espaciales relativamente cortas, como el aumento de cálculos renales, aún se desconoce por qué ocurren estos problemas y qué sucederá con los astronautas en vuelos más largos, como la propuesta misión a Marte. Advirtieron que sin nuevas formas de proteger los riñones, un astronauta podría llegar a Marte, pero probablemente necesitaría diálisis en el viaje de regreso.
El estudio subraya la importancia de los riñones en la planificación de misiones espaciales. Aunque no se pueden proteger de la radiación galáctica mediante blindaje, los científicos esperan que, a medida que se aprenda más sobre la biología renal, sea posible desarrollar medidas tecnológicas o farmacéuticas para facilitar los viajes espaciales prolongados. La investigación enfatiza que los riñones son lentos en mostrar signos de daño por radiación, y cuando esto se hace evidente, probablemente sea demasiado tarde para prevenir su falla, lo que sería catastrófico para las posibilidades de éxito de la misión.
