El uso de drones ha revolucionado diversas industrias como la defensa, la logística, la fotografía y el monitoreo ambiental. Recientemente, se ha demostrado por primera vez que los drones pilotados de forma remota pueden ser utilizados para arrear ganado. Esta innovación se presentó en la exhibición ganadera ‘Beef 2024’ en Australia.
SkyKelpie, una empresa con sede en Cloncurry, Queensland, llevó a cabo la primera demostración en vivo de arreo remoto del mundo, mostrando su tecnología a un grupo de ganaderos. Este exitoso evento ha acelerado el objetivo de la compañía de proporcionar a los manejadores de ganado herramientas que aprovechen los beneficios de la tecnología de drones.
Luke Chaplain, el fundador de SkyKelpie, es un ganadero de cuarta generación del noroeste de Queensland. Desde 2017, con el respaldo de Meat & Livestock Australia (MLA) y el Departamento de Agricultura y Pesca de Queensland (QDAF), ha estado experimentando con drones para diversos propósitos agrícolas. En 2022, Chaplain fundó SkyKelpie para culminar los ensayos innovadores que verificaron las muchas ventajas de los UAVs (vehículos aéreos no tripulados) en el arreo de ganado.
Aunque tradicionalmente los ganaderos han utilizado drones pilotándolos desde sus campos, SkyKelpie ha demostrado que es posible arrear ganado exclusivamente con drones. Esta tecnología abre nuevas posibilidades para una gestión de ganado más eficiente y rentable. El programa de SkyKelpie incluye una estación de acoplamiento con un dron capaz de aterrizar, recargarse y despegar según un horario programado. Si hay conectividad en ambos extremos (en la estación de acoplamiento y donde se encuentra el piloto), el dron puede operarse desde cualquier parte del mundo.
SkyKelpie ofrece módulos de capacitación que cubren aspectos esenciales del manejo del ganado, como el comportamiento animal, la comunicación y técnicas de manejo sin estrés. También se enfoca en la tecnología de drones, resaltando características como el tiempo de vuelo, la capacidad de carga y la evitación de obstáculos. Las habilidades de pilotaje, como el vuelo de precisión y la conciencia espacial, son parte integral del entrenamiento.
Los módulos exploran los instintos de arreo, la dinámica depredador-presa y técnicas para iniciar el contacto con el ganado. Los participantes aprenden a guiar a los animales como un grupo cohesivo, manejar corrales eficazmente y usar drones para asentar a los animales en el campo. El curso también aborda la adaptación de técnicas para diferentes especies y terrenos, y el entrenamiento de los animales para que respondan con calma a la guía de los drones.
SkyKelpie ofrece una selección de drones DJI para estas actividades. Su modelo básico, el Air 3, cuesta $2,500 y es ideal para el arreo de ganado gracias a sus cámaras de alta definición y controles de vuelo sofisticados. Para operaciones más avanzadas, el Mavic 3T, con un precio de $9,000, incluye cámaras térmicas y de zoom avanzadas, asegurando que ningún animal pase desapercibido.
El modelo insignia de SkyKelpie es el DJI Matrice 30T, con un costo de $16,000. Este robusto dron es a prueba de polvo y agua, y puede operar en temperaturas que varían de -20 a 50 grados Celsius. Con imágenes térmicas potentes y una cámara de zoom 200x, esta tecnología es ideal para operaciones en el campo.
Además, la plataforma de operaciones basada en la nube de DJI, FlightHub 2, puede mejorar las actividades en la granja al ofrecer mapeo, transmisión en vivo y rutas de vuelo autónomas para inspecciones de agua y activos.
