Desde 2017, algo misterioso ha estado ocurriendo a unos 90 minutos al noreste de San Francisco: un grupo secreto estaba comprando tierras agrícolas en el condado rural de Solano. Con cerca de 60,000 acres adquiridos, surgieron temores de que se tratase de una trama del gobierno chino para establecerse cerca de la base aérea Travis. Sin embargo, la verdad resultó ser aún más extraña.
Según Conor Dougherty de The New York Times, detrás de estas adquisiciones estaban algunas de las personas más ricas del mundo. Reid Hoffman, fundador de LinkedIn; Laurene Powell Jobs, fundadora de Emerson Collective y viuda de Steve Jobs; y Marc Andreessen de Andreessen Horowitz, entre otros grandes nombres de Silicon Valley, estaban comprando toda esta tierra.
Sorprendentemente, horas después de que Dougherty revelara la historia, la misteriosa empresa se dio a conocer como California Forever, un plan ambicioso para construir una nueva ciudad para hasta 400,000 residentes.
Jan Sramek, un ex comerciante de Goldman Sachs nacido en Chequia y ahora aspirante a constructor de ciudades, trata de convencer al público de que el proyecto no es solo un refugio para multimillonarios o una ciudad futurista. Su visión es transformar estas tierras agrícolas en una ciudad caminable, al estilo de Savannah, Filadelfia o el West Village de Nueva York.
«En lugar de enviar todos estos empleos bien remunerados de California del Norte a Texas o Florida, creemos un lugar donde podamos enviarlos al condado de Solano», afirmó Sramek. Él argumenta que, para mantener la asequibilidad, se debe seguir construyendo de manera continua. «Si observamos por qué los lugares se han vuelto inasequibles, es porque han dejado de construir», explicó.
El destino del proyecto se decidirá en noviembre, cuando los votantes del condado de Solano decidan si anulan una ley de tres décadas que restringe el desarrollo de nuevas áreas. La campaña de Sramek ha sido recibida con escepticismo por muchos lugareños.
Entre los últimos resistentes están Al Medvitz y Jeannie McCormack, quienes han rechazado millones para seguir cultivando su rancho de 3,700 acres, en la familia de Jeannie por más de un siglo. Muchos de sus vecinos que no vendieron han sido demandados por California Forever, acusados de colusión para aumentar los precios de las tierras, un cargo que niegan.
«El problema de la vivienda es importante, no cabe duda», dijo Medvitz. «Pero hay formas apropiadas de hacerlo.»
California Forever no escatima en gastos para ganarse a los residentes del condado, en lo que Conor Dougherty considera podría ser la campaña política más cara en la historia de Solano. Según Dougherty, la motivación principal no es el dinero, sino la frustración de que el ritmo de cambio en el mundo físico ha quedado muy rezagado respecto al mundo digital.
Aunque el proyecto enfrenta muchos obstáculos, algunos quizás insuperables, Sramek insiste en que diseñar y construir una ciudad caminable y relativamente asequible en el estado más caro y centrado en el automóvil del país es posible. Su empresa cuenta con el conocimiento, la paciencia y, crucialmente, los recursos económicos para hacerlo realidad.
«Para mí, el éxito sería que en 10 o 15 años, el condado de Solano sea una increíble historia de éxito económico que todos en América miren y digan, ¿podemos replicar eso aquí?» dijo Sramek. ¿Y él se ve viviendo allí? «Sí, ¡me mudaré a la primera casa!» respondió.
