En un notable avance para la ciencia ciudadana, un estudio reciente publicado en Nature Biotechnology destaca cómo 4.5 millones de jugadores de videojuegos han contribuido significativamente a la investigación médica. A través de un minijuego incluido en Borderlands 3, estos gamers han ayudado a reconstruir las historias evolutivas microbianas, mejorando nuestra comprensión de las relaciones entre los microbios en el microbioma humano.
El minijuego, conocido como Borderlands Science, ha permitido a los jugadores trazar las relaciones evolutivas de más de un millón de tipos diferentes de bacterias presentes en el intestino humano. Estas bacterias juegan un papel crucial en nuestra salud. Al organizar filas de fichas que representan los bloques genéticos de diferentes microbios, los jugadores han logrado realizar tareas que superan las capacidades de los mejores algoritmos informáticos actuales.
El proyecto fue liderado por investigadores de la Universidad McGill, en colaboración con Gearbox Entertainment Company y Massively Multiplayer Online Science (MMOS), y contó con el apoyo de la Iniciativa Microsetta, dirigida por Rob Knight de la Universidad de California en San Diego. Esta colaboración no solo ha mejorado los resultados obtenidos por los programas existentes para analizar secuencias de ADN, sino que también está sentando las bases para el desarrollo de programas de IA más avanzados.
Jérôme Waldispühl, profesor asociado en la Escuela de Ciencias de la Computación de McGill y autor principal del estudio, expresó su asombro ante los resultados obtenidos. Según Waldispühl, en solo medio día, los jugadores de Borderlands Science recopilaron cinco veces más datos sobre secuencias de ADN microbiano que su juego anterior, Phylo, en un período de diez años.
Attila Szantner, profesor adjunto en McGill y CEO y cofundador de MMOS, subrayó la importancia de encontrar nuevas formas creativas de extraer valor del tiempo y la capacidad intelectual que se invierte en los videojuegos. Randy Pitchford, fundador y CEO de Gearbox Entertainment, también destacó el éxito del proyecto, que se ha convertido en uno de los proyectos de ciencia ciudadana más grandes y exitosos de todos los tiempos, demostrando el potencial positivo de los videojuegos en el mundo.
Los resultados del estudio no solo incrementan nuestro conocimiento del microbioma, sino que también prometen mejoras en los programas de IA que se utilizarán en futuras investigaciones.
